中国の独自宇宙ステーション「天宮」建設プロジェクトの一環として、有人宇宙船「神舟１３号」が今月１６日午前０時２３分（現地時間）に打ち上げられると中国有人宇宙事業弁公室（ＣＭＳＡ）が１４日、発表した。

打ち上げ場所は中国西北部甘粛省の酒泉衛星発射センターだ。

神舟１３号は「長征２Ｆ遥１３号」ロケットに搭載されて打ち上げられる予定だ。

ＣＭＳＡは「神舟１３号有人飛行任務は宇宙ステーション核心技術検証段階の６番目の飛行であり、この段階の最後の任務」とし「計画によると、神舟１３号の宇宙飛行士は６カ月間軌道に留まることになる」と明らかにした。

神舟１３号に搭乗する宇宙飛行士は船長のタク（羽の下にふるとり）志剛氏（５５）を含め、葉光富氏（４１）、王亜平氏（４１）の３人で確定した。王亜平氏は中国２人目の女性宇宙飛行士であり、天宮宇宙ステーションの核心モジュール「天河」で任務を行う初の中国女性宇宙飛行士として登録される。船長を務めるザイ志剛氏は２００８年中国人として初めて宇宙遊泳に成功した宇宙飛行士だ。

これに先立ち、中国は宇宙飛行士３人を乗せた最初の有人宇宙船「神舟１２号」を６月に打ち上げた。神舟１２号は９０日間の任務を終えて先月１７日に地球に帰還した。神舟１３号が発射されれば神舟１２号に続き中国の２番目の有人宇宙船になる。

中国は来年末までに独自宇宙ステーションを完成させる計画だ。中国が構築中の宇宙ステーションは長さ３７メートル、重さ９０トンで、現在米国やロシアなどが共同で運営する国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の３分の１の大きさとなる。２０２４年にＩＳＳが運営を終了すると、しばらく中国の宇宙ステーションが唯一の宇宙ステーションになる見通しだ。