２０２１年ノーベル賞受賞者が４日（現地時間）から１１日まで発表される中、今年は特に新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）ワクチン関連技術の生理学・医学賞受賞に関心が集まっている。新型コロナ大流行に対抗したワクチンを前例のない速度で開発することに寄与した科学者の受賞の可能性が提起されている。

ノーベル賞公式ホームページによると、生理学・医学賞は４日午前１１時３０分（日本時間で午後６時３０分）に公開される。５日は物理学賞、６日は化学賞、７日は文学賞、８日は平和賞、１１日は経済学賞が順次発表される。

◆２１０余カ国使用のｍＲＮＡワクチン、受賞の可能性は

米メディアＣＮＮはｍＲＮＡ（メッセンジャーリボ核酸）ワクチンの基礎技術を開発したドイツ・ビオンテック社のカリコー・カタリン上席副社長（６６）と米国ペンシルベニア大学ペレルマン医学大学院のドリュー・ワイスマン教授（６２）を有力候補に挙げた。両氏のｍＲＮＡ基礎研究はファイザー・ビオンテックワクチンとモデルナワクチン開発に適用された。ｍＲＮＡワクチンは新型コロナ遺伝情報が入ったｍＲＮＡを体内に注入して抗体形成を誘導する。

ニューヨーク・タイムズ（ＮＹＴ）のワクチントラッカーによると、ファイザーとモデルナワクチンを使う国は現在２１０余カ国に達する。ＣＮＮは「両氏が２００５年に発表したｍＲＮＡ関連の論文は当時ほとんど注目されなかったが、今は最も広く使われる新型コロナワクチンの基礎になった」と評した。

カリコー氏とワイスマン氏は先月シルリコンバレーのノーベル賞と呼ばれる「ブレークスルー賞」と医学分野のノーベル賞といわれる米ラスカー賞を受賞した。これらの賞は歴代多くのノーベル賞受賞者が受けたという点で、両氏がノーベル賞を受賞する可能性が高いという分析が出ている。スウェーデン科学専門のある記者はＡＦＰに「ノーベル委員会がｍＲＮＡワクチン技術に賞を与えなければ失敗だろう」と語った。

◆「時期尚早」反論も

だが、彼らの今年受賞が時期尚早だとする見方もある。スウェーデンのカロリンスカ研究所のＡｌｉ　Ｍｉｒａｚａｍｉ教授はロイター通信に対して「ｍＲＮＡ技術は遠からずノーベル賞を受賞すると確信しているが、問題はその時期」としながら「ノーベル委員会は受賞者が普通８０代になるまで待つ。（６０代の彼らは）まだ若すぎるかもしれない」と話した。

ＣＮＮによると、２００２年からノーベル賞受賞者を予測してきた情報分析企業クラリベイトの分析家デビッド・ペンドルベリー氏は「ノーベル賞は普通成果を認定するまで最小１０年かかるほど保守的」と話した。一部では新型コロナワクチンの効能と安全性が長期間にわたり立証されなければならないという指摘もある。

またｍＲＮＡに対する研究は１９８０年代始まり、全世界のさまざまな科学者が研究に参加して誰がｍＲＮＡ技術を開拓した功労を認められる資格があるのかに対しては論争があるとＣＮＮは伝えた。

いよいよノーベル賞シーズン…受賞に注目集まる新型コロナワクチン技術（２）