韓国の文在寅（ムン・ジェイン）大統領が２０日（現地時間）、軽空母建造に関心を表した。

国連総会出席のため米ニューヨークを訪問中の文大統領はこの日、ジョンソン英首相との首脳会談で、軽空母事業に関連し「『クイーン・エリザベス』空母打撃群の訪韓が両国間の国防交流・協力強化に寄与した点を評価する。コロナ状況のため制限的に進行されたが、有益だったと考える」と述べた。

これは、ジョンソン首相の軽空母事業関連の発言に対する答弁で出てきた。文大統領は先月訪韓した英空母打撃群に言及した後、「現在進行中の両国海軍間の技術協力がさらに拡大する環境が形成されることを希望する」と話した。

軽空母の導入は文大統領の公約だ。政府は昨年、今年の予算に１０１億ウォン（約９億３４００万円）の研究・開発費用を要請したが、野党の反対などで１億ウォンを除いた１００億ウォンが削減された。軍当局は来年度予算案にまた軽空母関連費用７２億ウォンを要請した。

軍当局は垂直離着陸戦闘機を運用する軽空母を２０３０年代初期までに実戦配備することを検討している。こうした状況で英国政府が先月３１日に訪韓した空母「クイーン・エリザベス」（６万５０００トン級）でＦ－３５Ｂの垂直離着陸など試験飛行状況を韓国メディアに公開し、英国が韓国政府と構想している軽空母導入計画に積極的な意思を見せているという分析も出てきた。

大型原子力空母を主に運用する米国とは違い、英国は中型級（４万～７万トン級）以下のディーゼル基盤の空母を運用している。韓国は現在のところ原子力基盤の艦艇の製作が不可能であり、英国の空母はベンチマーキングの対象に挙がってきた。

またジョンソン首相は、米国・英国・オーストラリアが参加して中国を封鎖する概念の外交安保３カ国協議体「ＡＵＫＵＳ（オーカス）」の創設に関連し、「ＡＵＫＵＳは域内でいかなる問題も起こさない」と強調した。これに対し文大統領は「（米英豪）３カ国パートナーシップのＡＵＫＵＳが域内の平和と繁栄に寄与することを望む」と答えた。

しかし米国は最近、ＡＵＫＵＳの創設と共にオーストラリアに原子力潜水艦の開発と保有を支援することにした。米国が原子力潜水艦技術の移転を決めたのは１９５８年（英国）以来６３年ぶり。このために外交関係者らは、原子力潜水艦を保有する中国を牽制するためのもう一つの同盟体という分析を出している。

ジョンソン首相はこの日の会談で、先月６月のＧ７（主要７カ国）首脳会議で提案した両国協力強化のための「韓英フレームワーク」にまた言及した。文大統領は「我々は韓半島（朝鮮半島）、ＡＳＥＡＮ（東南アジア諸国連合）を含む地域協力の強化に特別な関心を持っている」とし「（英国と）調整を続けて協力を強化することを望む」と答えた。

また、英国が国連安保理常任理事国として朝鮮半島情勢に関連した協力をしていることに謝意を表し、ジョンソン首相は安保理常任理事国として韓国の立場を支持していくと答えたと、青瓦台（チョンワデ、韓国大統領府）の朴ギョン美（パク・ギョンミ）報道官は伝えた。

一方、この日の会談で両首脳は接種したコロナワクチンについて共感を形成した。ジョンソン首相が先に「英国と韓国の間でワクチン交換をすることになり、うれしく思う」とし、文大統領に「どんなワクチンを接種したのか」を尋ねた。これに文大統領が「アストラゼネカ」と答えると、ジョンソン首相は「同じワクチンを接種した」と語った。

文大統領は韓英間のワクチン交換を評価し、英国の「ウィズコロナ」を興味深く眺めていると伝え、ワクチン接種の先輩国家の助言を求めたと、朴報道官は伝えた。「ウィズコロナ」とは、日常生活をほぼ回復しながら致命率を管理する方向に転換することを意味する言葉で、文大統領は１０月末ごろ防疫原則の転換点になると示唆してきた。

青瓦台はこの日の会談は英国の要請で行われたと明らかにした。６月にＧ７で会ってから１００日ぶりに開催された対面首脳会談だ。この日、ジョンソン首相は１１月に英国で開催される国連気候変動枠組み条約（ＵＮＦＣＣＣ）当事国会議（ＣＯＰ２６）への文大統領の出席を要請したため、両首脳は１１月にまた対面会談をする可能性がある。