新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）完治者もワクチンを打つべきか。２３万人近い韓国の新型コロナ完治者の間で提起されている疑問だ。専門家は「完治者も感染後に得られた中和抗体（ウイルスを無力化する抗体）の持続力に限界があるため、ワクチンを打たなければならず、再感染予防に役立つ」と助言する。

２日、韓国疾病管理庁によると、新型コロナ完治者の中和抗体生成率は感染から６カ月後に７８％程度維持されていることが分かった。その後、時間が経つにつれ、低下する。抗体維持期間は、年齢、重症度、基礎疾患の有無などによって異なる。今年２月、日本東京大学医科学研究所の研究では３～６カ月程度と分析された。

中和抗体が生成されたからといって、新型コロナから安全だという意味ではない。大韓ワクチン学会のマ・サンヒョク副会長は、「防御力の有無を評価するには、抗体の量と濃度が重要」とし「（時間が過ぎると）中和抗体が消えるため、疾病庁や米国疾病管理予防センター（ＣＤＣ）などで完治者にも予防接種を勧告している」と説明した。最近、完治者はファイザーやアストラゼネカの１回接種だけで強い抗体反応を示すことが分かった。ミョンジ病院診断検査医学科のイム・ジェギュン教授のチームは先月２７日、学会誌（ＪＫＭＳ）に感染履歴がある医療スタッフ２人にファイザーを１回ずつ接種したところ、既存の抗体反応の３０～４０倍の水準を示したという研究結果を発表した。英国・米国などでも感染履歴がある場合、ワクチン接種後の抗体反応が活発だったという結果が伝えられた。いわゆる「ブースターショット」効果だ。

韓国政府は慎重だ。新型コロナ予防接種対応推進団のホン・ジョンイク予防接種管理チーム長は、「発表された事例をモニタリングしており、科学的根拠が蓄積されれば、専門家諮問などを経て有意義に活用することができるだろう」と述べた。実際、米ノースウェスタン大学の研究チームは先月、軽症や無症状の完治者の場合、感染力が既存の２．５倍のデルタ株の危険性を考慮すると、ワクチンの２回接種が重要だと強調した。高麗（コリョ）大学安山（アンサン）病院感染内科のチェ・ウォンソク教授も「（変異株に対する）予防効果がどうなるかはまだ分からず、現在完治者に１回接種は推奨していない」と説明した。

一方、ファイザー・モデルナなど、ｍＲＮＡワクチンの場合、一般的に１次接種時より２次の際に悪寒・頭痛などの副反応がより深刻だと知られている。新型コロナ感染履歴がある人は、１次接種時に副反応が強まるという研究結果がある。