もう１枚の写真がある。法務部の朴範界（パク・ポムゲ）長官が先月２６日午後５時ごろ仁川（インチョン）空港の入国審査台の前でアフガニスタン人協力者の家族である幼い姉妹に人形を渡した後に歓迎あいさつをする姿だ。朴長官は「大韓民国法務部長官です。大韓民国に来られことを心から歓迎します」と話した。翌２７日に法務部の姜声国（カン・ソングク）次官が雨の中でひざまずいて傘を持つ職員の前で会見する「傘次官」議論の前編だ。

朴長官の人形伝達式直前には法務部職員らと外交部映像写真共同取材団１０人ほどがもめごとを起こしたりもした。「長官が人形を渡すパフォーマンスをするので移動して取材してほしい」という法務部の要請を、取材陣が「アフガン人が入国ゲートから出てくる姿が重要だからいまは移動し難い」と拒否しながらだ。だが「空港内の取材をわれわれが許可したのにこんな形ならば許可を取り消すこともできる」という法務部の脅しに結局一部記者らは移動して朴長官の人形伝達式をカメラに収めなければならなかった。

法務部は空港など出入国管理を担当する力の強い官庁だ。法務部は前日午前までも「アフガン協力者の入国は外交部と国防部が専従し、入国後の生活支援は人材開発院が所属する行政安全部と保健福祉部などの所管」としながら一歩退いていた。ところがこの日午後に「法務部長官特別寄与者入国歓迎現場会見」の日程を緊急公示した後、突然主務官庁に格上げされた。法務部が実際にアフガン人の入国後の定着支援に向けてできることは特別寄与者に対し長期滞留（Ｆ－２ビザ）資格を付与する出入国管理法施行令改正作業だけだ。

アフガン人の協力者と家族３９０人を受け入れたのは明らかに国家的事件だ。国際人権擁護と派兵国の責任を全うした外交安保次元の国益だけでなく、１９５０年の韓国戦争（朝鮮戦争）難民国の変貌を象徴的に見せる。だがアフガン人が韓国の地を初めて踏んだ歴史的瞬間、国家的事件がコメディに転落してしまった。政府代表歓迎使節を自任した法務部トップの「人形長官」「傘次官」議論が取材統制や人権侵害議論をかもしたためだ。現地カブールで自爆テロ直前に危険を押し切って彼らを脱出させた「ミラクル作戦」の主役である外交官と軍人は広報行事に姿を見せることもできなかった。彼らは新型コロナウイルス防疫指針に基づき隔離された。

今回のことは準備が不足した単純な政府広報の失敗事例だろうか。そうでなければ記者は長官の行事でも熱心に取材しろというものか、「禁止された」権力捜査報道時は取材源を探し出して内偵して処罰するという「刑事事件公開禁止規定」を作った長官の言論統制観がもたらした惨事なのか。

チョン・ヒョシク／社会第１チーム長