２０１４年から増加が続いていた外国人留学生が新型コロナウイルスの余波で２年連続減少した。授業料据え置き後に大学の主要収入源として定着した非学位課程の留学生は１年間で２１％急減した。

教育部と韓国教育開発院が２９日に明らかにしたところによると、４月１日基準で韓国の大学に在学中の外国人留学生は１５万２２８１人と集計された。昨年の同じ日より１４１４人（０．９％）減少した。外国人留学生は２０１４年の８万４８９１人以降増加が続き、２０１９年には１６万１６５人まで増えたが、昨年は６年ぶりに減少した。

特に語学研修、交換留学生、訪問研修生など非学位課程の留学生が大幅に減った。非学位課程に在学中の外国人留学生は３万２２６３人で、前年比８４２９人（２０．７％）減った。学位過程留学生は１２万１８人で、昨年に続き今年も７０１５人（６．２％）増えた。

外国人留学生の減少は新型コロナウイルスの余波のためだ。昨年から新型コロナウイルスが世界的に広がり国をまたぐ移動が制限されたことで非学位課程の留学生が減った。高麗（コリョ）大学が昨年留学生１８００人を対象にする「国際夏季大学」を中止するなど大学は非学位課程留学生の誘致を相次ぎ断念した。学位課程は政府が韓国への入国が難しい留学生にオンライン講義を誘導して小幅に増加したと分析される。

韓国の大学は２００９年以降に授業料が据え置かれており、学齢人口が減少していることから各種優遇策を提供して留学生誘致を積極的に進めた。一部の地方大学は留学生を集めるために授業料減免や１００％寄宿舎入舎保障などの優遇策まで提供した。ソウルのある私立大学関係者は「そうでなくても財政的に困難な大学がさらに打撃を受けることになりそうだ。留学生減少の余波は今年度会計から本格的に反映されるだろう」と話した。

全留学生のうち中国人留学生は４４．２％の６万７３４８人で前年比０．６ポイント増加した。次いでベトナムが２３．５％の３万５８４３人、モンゴル４．０％の６０２８人、日本が２．５％の３８１８人、米国が１．５％の２２１８人などの順で、アジア諸国の留学生の割合が高いことがわかった。

非学位課程ではベトナム人留学生の割合が３３．７％の１万８５９人で最も多かった。ベトナム人留学生は昨年の１万９１７７人に比べ４３．３％減った。次いで中国が２３．５％の７５７４人、日本が５．６％の１７９６人、モンゴルが３．４％の１１１２人、米国が２．８％の９１７人などの順だった。