「メダル、噛まないで…食べられません！（ｍｅｄａｌｓ　ａｒｅ　ｎｏｔ　ｅｄｉｂｌｅ！…ｙｏｕ　ｄｏｎ＇ｔ　ｈａｖｅ　ｔｏ　ｂｉｔｅ　ｔｈｅｍ）」

東京オリンピック（五輪）組織委員会が２６日に公式ツイッター（英語版）に投稿したメッセージだ。メダリストの象徴ともいえるポーズ「メダル噛み」パフォーマンスに注意を与えた。一般的に金メダリストに求められる「メダル噛み」は、伝統的に純金をアピールするジェスチャーとみなされている。

ところがこの日組織委が公式ホームページを通じて公開した「メダルの秘密」は少し変わっていた。それは「東京五輪のメダルは使われなくなった携帯電話など電子機器付属品をリサイクルして作ったもの（Ｏｕｒ　ｍｅｄａｌｓ　ａｒｅ　ｍａｄｅ　ｆｒｏｍ　ｍａｔｅｒｉａｌ　ｒｅｃｙｃｌｅｄ　ｆｒｏｍ　ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ　ｄｅｖｉｃｅｓ　ｄｏｎａｔｅｄ　ｂｙ　ｔｈｅ　Ｊａｐａｎｅｓｅ　ｐｕｂｌｉｃ．）」という内容だ。

これによると、日本は「都市鉱山からつくる！みんなのメダルプロジェクト」という名の下に、国民をあげての電子機器寄付キャンペーンを展開した。

２０１７年４月から２０１９年３月まで約２年間行われたこのキャンペーンには、全国１６２１の地方自治体と１１００個の学校から約１４００万人が参加した。

携帯電話６２１万台など家電製品約７万８９８５トンが集まり、ここから金３２キロ、銀３５００キロ、銅２２００キロを抽出した。このようにして集まった金属は金メダル（５５６グラム）、銀メダル（５５０グラム）、銅メダル（４５０グラム）など合計５０００個の東京五輪・パラリンピックメダルとして再誕生した。

メダリストが喜びを満喫して噛むメダルは日本の「電子機器集め」運動の結果として東京組織委が前面に出す「環境に優しい」五輪の象徴ともいえる。

実際、五輪の金メダルは１００％純金ではない。国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）規定により純度９２．５％以上の銀に６グラム以上の金メッキが施してある。その代わり銀メダルは純銀で、銅メダルは銅９５％と亜鉛５％を混ぜた銅の合金（赤銅）だ。

組織委も金メダルが純金ではなく、歯で噛んでも跡が残らないので「メダルを噛まないで」と助言したのだ。

ところで授賞台に上がったメダリストはなぜメダルを噛むのか。これに対して英国インディペンデントは「正確な答えはない。ただ、純金か判別するために始まった写真記者の伝統的な要求のためというのが大半の意見」と伝えた。

人間は古代から噛むことを純金を判別する方法としてきたが、ここから写真記者が選手たちに「メダル噛み」の動作を要求するようになったという推論だ。

ＣＮＮによると、国際オリンピック歴史学者のデービッド・ワルチンスキー氏は２０１６年のインタビューで「アスリートがメダルに対してできるパフォーマンスはそれほど多くない」とし「読者にアピールできる最も象徴的な動作をしなければならないというカメラマンの『強迫慣行』が働いているかもしれない」と話した。