「小便でもしたら濡れてベッドがへこむ。決勝戦前夜なら最悪だ…」（米国陸上選手ポール・チェリモ）

東京オリンピック（五輪）最大の話題の一つは「段ボールベッド」だ。選手村の各部屋に設置されたこのベッドをめぐり、開幕前から選手たちの経験談がネット上に投稿された。座った直後、ベッドの中央がへこむ映像、直接マットレスを解体する映像などが注目を浴びた。大部分は耐久性が低く不便だという不満だった。主宰側はリサイクルを考えたエコ製品を使ったと説明したが、「アンチセックス（性行為禁止用）」（ニューヨーク・タイムズ）という表現まで登場した。

また別の意味で五輪の主人公になった段ボールベッド。本当に壊れやすく不便なのだろうか。２５日、韓国の段ボール家具メーカー「ペーパーポップ」のパク・デヒ（３５）代表に論争の真実を尋ねた。パク氏は家でも段ボールベッドを使っていると紹介した。

－－誤解（１）ニュージーランドのボート選手が座るとすぐにへこんだ？

「一番大きく誤解されている部分が『段ボールベッドは弱い』ということだ。段ボール家具を作るときに使う段ボールはわれわれに馴染みのある宅配箱用の低品質段ボールではない。新聞紙など再生用紙が混ざっていない『ＡＰ（Ａｌｌ　Ｐｕｌｐ）』段ボールを使う。これは一般の段ボールに比べて３倍の強度がある。価格も４倍に達する。シングルベッドを基準として３００キロは軽々と耐えられる。五輪選手が紹介したへこんだベッドはアーチ型の弱い部分だけを意図的に押したからだとみられる」

－－誤解（２）段ボールを使ったが２００万ウォン（約１９万円）はとても高い？

「組み立てるための人件費とマットレス価格などが含まれるからだろう。段ボールベッドは手作業で組み立てなければならない。該当費用は五輪準備中に人件費として処理された可能性が高い。また、マットレスも一般的なマットレスではないと承知している〔※五輪選手村の段ボールベッドを製作したａｉｒｗｅａｖｅ（エアウィーヴ）は日本のプレミアムマットレスメーカー〕。韓国では１０万ウォン以下の価格で３００キロに耐えるベッドフレームを作っている。海外製品も１５万～１００万ウォン水準だ。そして前述したように『強度の高い』ＡＰ段ボール自体が少し高い」

－－誤解（３）水に濡れたらすぐに崩れる？

「ベッド用段ボールは撥水コーティング過程を経ている。考えるほど水はすぐに染みない。宅配箱用段ボールの防水率が４０％とすれば、段ボール家具用の段ボールは防水率が９５％程度ではるかに高い。ベッドが完全に水に浸からない限り、濡れて崩れることはないと思う」

－－東京五輪用段ボールベッドはなぜ嘲弄の的になったのだろうか。

「デザインに洗練さが欠けていたためのようだ。ベッド自体は国連が定めた『持続可能な発展基準』に合わせて製作されている。また、環境のことを考えてこのような紙の家具を選んだ点は非常に適切だと思う。ただし、ベッドの外観が弱そうに見え、デザイン的にも洗練されたルックスではなかった。匠の精神が透徹し、デザインは自分が考えるものを頑なに信じて作る日本企業の特性を理解できずに生じたハプニングだったと思う」

「段ボールベッド使っている」韓国家具メーカー代表が見た「アンチセックス」嘲弄の真実（２）