英海軍の最新型空母「クイーン・エリザベス」が約７カ月間のインド太平洋地域軍事協力のため母港ポーツマス王立海軍基地を２２日（現地時間）出港した。

「クイーン・エリザベス」は英国が３１億ポンド（約４兆９０００億ウォン、約４７４０億円）を投入して２００９年から建造した全長２８０メートルの６万５０００トン級最新鋭ディーゼル空母。英空軍と米海兵隊に所属するＦ－３５Ｂ戦闘機の計１８機と攻撃用ヘリコプター、対潜水哨戒ヘリコプターなどを搭載している。４５型駆逐艦２隻、２３型対潜フリゲート艦２隻が同行し、米軍駆逐艦とオランダフリゲート艦も艦隊の一部となる。総隊員は約３７００人。

今回の航海で「クイーン・エリザベス」は約７カ月間で４０カ国を訪問する予定だ。地中海からインド洋を航行し、シンガポールやインドなどに寄港する。その後、南シナ海を通じてフィリピン海へ向かう。日本にも寄港し、自衛隊と共同訓練を実施する予定だ。一部ではこの連合訓練が中国に対する牽制戦略の一環という分析が出ている。

韓国国防部は４月２７日、「韓国と英国の間の国防協力増進と親善交流のために、英国の『クイーン・エリザベス』を中心とする空母打撃群の今年下半期の釜山（プサン）港寄港要請を受け入れた」と明らかにした。続いて「両国は空母打撃群の訪韓に関連し、徹底的に防疫措置を講じて、具体的な交流協力活動について協議していく予定」と述べた。

出港に先立ちエリザベス２世女王が「クイーン・エリザベス」を訪問して艦長らと面談した。ジョンソン英首相も２１日、艦内を視察して乗組員を激励した。