韓国の中堅発電資機材企業ＢＨＩが、親環境液化天然ガス（ＬＮＧ）発電の核心設備である排熱回収ボイラー（ＨＲＳＧ）市場で１－３月期に受注量で世界１位となった。韓国政府の「脱原発・脱石炭」エネルギー政策により既存の発電設備企業が生死の岐路に立たされる切迫した状況で収めた快挙であり意味は大きい。ＢＨＩは最近次世代ガス複合火力発電標準事業者にも選ばれ、２０２３年に世界で初めて親環境高効率の超々臨界圧ＨＲＳＧを公開するする予定だ。

◇ＧＥと三菱押さえＨＲＳＧで世界１位

ＨＲＳＧはＬＮＧをガスタービンで燃焼させて出た熱で水を沸かし蒸気を作る役割をする。ガスタービン、スチームタービンとともにＬＮＧ発電の核心設備に選ばれる。ＨＲＳＧはエネルギー効率を最大化するため人体の細かい血管のように設計される。高温の排気ガスが直径３．８センチメートル、長さ２４メートルの管５０００本以上で構成されたＨＲＳＧ本体を通過すると、管内を流れる水が瞬時に水蒸気に変わり、強い力でスチームタービンを回す構造だ。発電業界関係者は「自動車に燃費が重要なようにＬＮＧ発電所は熱効率が重要だ。ＨＲＳＧはＬＮＧ発電効率を左右する核心要素」と説明した。

ＢＨＩは年間売り上げ２５００億ウォン規模である韓国最大のＨＲＳＧメーカーだ。４２カ国で５００基以上の３６００万キロワット規模のＨＲＳＧを供給し、米ヌーター・エリクセン、ゼネラルエレクトリック（ＧＥ）、日本の三菱パワーなどに続き世界４～５位に上がっている。

こうした中、１－３月期だけで昨年の年間受注量に相当する１４８万９０００キロワット規模を受注して世界１位となる３７．２％のシェアを達成する異変を記録した。韓国のＬＮＧ発電所だけでなく、アラブ首長国連邦、中国、バングラデシュなどＬＮＧ発電所のＨＲＳＧを独占しながらだ。世界１位を争ったヌーター・エリクセンとＧＥはそれぞれ２位と３位に押し出された。ＢＨＩ関係者は「外国企業にまともに市場が開放されていない中国とインド市場を除くと、輸出可能市場全体の５０％ほどを受注した格好」と話した。

ＢＨＩはこの２年間に、売り上げの一部分を占めていた石炭火力・原子力発電事業部門を縮小して従業員１５０人ほどが退社する痛みを経験したりもした。だが積極的投資により危機を機会に変えた。

昨年１１月には１３０年の歴史を持つ世界３大発電設備メーカー米アメック・フォスター・ホイーラーのＨＲＳＧ基本技術を買収した。短期間にＧＥ、独シーメンス、三菱パワーなどと肩を並べる世界的なＨＲＳＧ基本技術保有企業になった。ＢＨＩ関係者は「技術競争力確保で発注元企業の好評価を受け世界１位の受注実績を収めることができた」と説明した。

◇世界初めて「超々臨界圧」商用化へ

ＬＮＧ発電はこれまで設備の国産化率が最も低調な発電分野とされてきた。発電業界は韓国のＬＮＧ発電所建設費用の５０％以上が海外に流れたと推定している。海外企業が掌握したガスタービン、スチームタービンをはじめＨＲＳＧなどの購入費用と維持・補修費用を合わせれば数十兆ウォンが流出したということだ。

だがＢＨＩの「技術独立」により２０２３年には１００％国産技術で建設される初の超々臨界圧ＬＮＧ発電所ができる見通しだ。韓国政府は次世代ガス複合火力発電標準化事業を推進することにして、最近超々臨界圧ＨＲＳＧ技術開発事業者としてＢＨＩを選定した状態だ。超々臨界圧では２０２３年に世界初の商用化が可能になる見通しだ。

超々臨界圧発電はＬＮＧ発電で未来型と称する超臨界圧発電方式を１段階上回る技術だ。臨界圧とは水が蒸発現象なく蒸気にすぐ変換するのに必要な圧力で、韓国のＬＮＧ発電所の大部分が臨界圧以下である亜臨界圧発電方式を利用する。

摂氏６１０度、２４０バール以上の圧力に耐えるよう設計されなければならない超々臨界圧発電は、既存亜臨界圧に比べタービンに作用する力が１．５倍になり、稼動時間は５０％短縮され炭素排出量も減少することになる。韓国政府は石炭火力発電に比べ二酸化炭素排出量が半分程度であるＬＮＧ発電所を２０２０年に４１３０万キロワット規模で２０３４年５８１０万キロワットに約１７００万キロワット増設する予定だ。ＢＨＩに最小１兆ウォン以上の受注機会が開かれるだろうという見通しも出ている。