新型コロナウイルスの影響で昨年急減した中国人入国者が今年に入り再び増えている。３月に韓国に入国した中国人は約１万９０００人で、４０００人に満たなかった昨年４月に比べ５倍規模に増えた。今年韓国の大学が対面授業を拡大し韓国に戻ってきた中国人留学生が増えた上に、中国が自国民の移動制限を緩和した影響と分析される。

韓国文化観光研究院が運営する観光知識情報システムによると、３月の中国人入国者は１万８９８０人で前年同月比１４．４％増加した。入国者数基準で昨年２月から１３カ月ぶりに最も多い中国人が韓国に入国したと集計された。前年同月比増加率基準では昨年１月の２２．６％以降で増加幅が最も大きかった。中国人入国者増加率は新型コロナウイルス流行が始まった昨年２月からマイナスが続いていたが、今年３月に初めてプラスに転換したのだ。

昨年１月まで４８万人を超えていた中国人入国者数は新型コロナウイルスの感染拡大により１カ月で月１０万人台まで減ると、同年４月には３９３５人まで急減した。中国が自国民の移動そのものを「封鎖」水準に制限し、韓国も外国人の入国を一部制限した結果だ。

急減した中国人入国者が今年に入って３月まで増え続けているのは、昨年とは違い韓国の大学が対面授業を増やし中国人留学生が相次ぎ入国した結果という分析が出ている。漢陽大学観光学部のイ・フン教授（韓国観光学会長）は「昨年初めに新型コロナウイルスが初めて拡散した時だけでも韓国国内のほとんどの大学が開講を遅らせ授業を非対面方式に転換した。１年が過ぎたいまは大学が非対面方式の限界を感じて対面講義を拡大し、中国人留学生が多く入国した」と話した。イ教授は「昨年自国民の都市移動まで制限した中国政府が時間が過ぎるほど移動制限を緩和した影響もある」と付け加えた。

企画財政部が１４日に発表した「訪韓中国人観客数」速報値によると、４月基準で中国人観光客は前年同月比２７６．３％増加したことがわかった。企画財政部関係者は「昨年４月の中国人入国者があまりにも少なかったため今年はベース効果が作用した」と説明した。

中国人入国者は増えたが他の主要国からの入国者数は減少傾向を継続した。日本が８８．６％減、英国が７０．７％減、ロシアが５４．４％減、ドイツが１０．５％減など、韓国への入国者数は昨年３月に続き今年３月も大幅に減った。