４～５年周期で浮沈を繰り返してきた韓国の造船業界が再び「造船の春」を迎えている。今年に入り韓国造船海洋、大宇造船海洋、サムスン重工業の造船大手３社の船舶受注が急増してだ。

２日の造船業界によると、今年に入り今月末までの造船業界売上上位３社の受注額は１４５億１０００万ドルで、前年同期の２１億７０００万ドルより７倍ほど増えた。この期間に韓国造船海洋は合計８６隻・７２億ドル相当を受注し金額基準で昨年の１２億９０００万ドルより６倍増加した。また、大宇造船海洋は６倍増の２２億１０００万ドル、サムスン重工業は１０倍増の５１億ドル相当を受注した。

昨年上半期の新型コロナウイルスの感染拡大と景気不振により世界の船舶発注が減った点を考慮しても今年の受注量は爆発的な増加傾向が見られる。業界は景気回復による世界の海運業界のコンテナ船発注増加、液化天然ガス（ＬＮＧ）運搬船を筆頭とした親環境船舶の発注が増えた点を要因に挙げた。

また、今年韓国の造船業界が受注したＬＮＧと液化石油ガス（ＬＰＧ）運搬船のうち相当数は二重燃料推進方式だ。Ｃ重油と天然ガス燃料を併用できる方式で効率と親環境の側面から進んだ技術と評価される。大宇造船海洋が今年受注した２４隻のうち２０隻がこの方式を選んだ。

ＮＨ投資証券のチェ・ジンミョン研究員は「通常は景気不況を経たら造船発注は増える。特に上半期にはコンテナ船発注が増加した」と話した。続けて「下半期にカタールＬＮＧプロジェクトから出るＬＮＧ運搬船本契約がなされるだろう。最小４０～６０隻だけ契約されても途轍もない量のため増加傾向が簡単に折れないだろう」と付け加えた。

これに先立ち韓国造船３社はカタール国営石油企業とドック確保に向けた事前契約のスロット契約を結んだ。ＬＮＧ運搬船１隻の価格は約２億ドルだ。

また、造船・海運分野市場調査会社のクラークソンリサーチによると、１－３月期に１万２０００ＴＥＵ（１ＴＥＵは２０フィートコンテナ１個）コンテナ船発注は７７隻で昨年１－３月期の７隻より１１倍増加した。業界によると今年の世界のコンテナ船発注は合計７００隻ほどになると予想される。

船舶価格も小幅に上がった。クラークソンリサーチの今月の新造船価格指数は１３２．７１で昨年１月の１２９．７６より２．３ポイント上がった。今月の１３万～１４万ＴＥＵ級大型コンテナ船価格は１億１３００万ドルで昨年１月の１億９００万ドルより４％上がった。また、今月１７万４０００立方メートル級大型ＬＮＧ運搬船価格は１億８８００万ドルで昨年１月の１億８６００万ドルより小幅に上がった。

船舶発注が増えたことでここ数年にわたり続いた廉価受注の慣行も消えると期待される。チェ研究員は「船舶受注が増えて造船所のドックが埋まるほど新造船価格は上がる。これは需要に対し供給が足りないという意味で、造船業者は船主との価格交渉で有利な立場に立つ」と話した。これと関連し韓国造船海洋は先月２９日の１－３月期業績カンファレンスコールで「今後２年６カ月分の安定した工事量を確保した。過去のスーパーサイクル進入直前である２００３年初めと類似した状況だ」と明らかにした。