「韓国は高齢化による負債爆発（ＤｅｂｔＥｘｐｌｏｄｉｎｇ）に備えなければならない」。

１３日にブルームバーグが報道した記事の見出しだ。国際通貨基金（ＩＭＦ）アジア太平洋局副局長兼韓国ミッション団長のアンドレアス・バウアー氏がブルームバーグとのインタビューでした警告だ。

バウアー団長は新型コロナウイルスにより大きく増えた負債は韓国政府が耐えられる水準だと評価した。もちろん現在に限ってだ。ＩＭＦは韓国で急速に進んでいる少子高齢化を未来の韓国を脅かす大きな問題だと指摘した。バウアー団長は急速な人口高齢化により負債負担が「爆発」しないよう韓国政府が綿密に支出計画を立てるべき時だと診断した。

ＩＭＦがこのほど発表した財政点検報告書によると、韓国の国内総生産（ＧＤＰ）比の国の債務比率は一般政府負債基準で今年の５３．２％から２０２６年には６９．７％に上昇する。同じ期間にユーロ圏や日本などほとんどの先進国で債務比率が低くなるのとは対照的だ。

今年の韓国の負債比率は３５の先進国平均１２２．５％と比較してまだ低い水準だ。油断できる状況ではない。バウアー団長は「堅固な製造業、良質の労働力など、しっかりとした経済基礎体力（ファンダメンタルズ）のおかげで韓国は当面の負債負担には耐えられるだろうが、今後高齢化関連の保健・福祉費用など負債問題に直面する恐れがある。人口高齢化による負債爆発を防ぐために長期財政管理計画を立てなければならない」と強調した。

韓国はすでに昨年を基点に死亡人口が出生人口より多い人口自然減少国に進入した。高齢人口が急速に増える状況で彼らを扶養する若年層の人口は急激に減っているのだ。バウアー団長が「爆発」という単語まで使って負債危機を警告した背景だ。

ＩＭＦは長期財政管理計画を立てるとともに、労働市場のセーフティネット、再訓練、柔軟性強化など構造改革が必要だと明らかにした。バウアー団長は「韓国の経済規制水準は高い」として規制緩和も注文した。

これと関連し企画財政部のアン・ドゴル第１次官は「ＩＭＦ発表を活用し解釈することに慎重を期さなければならない」と反論した。ＩＭＦで引用する負債統計基準は韓国と差があり、米国など主要先進国の今年の支出拡大計画が反映されていないらという点を理由に挙げた。その一方でアン次官は、「未来に備えた投資、財政健全性などを考慮しバランスを取りながら中期国家財政運用計画を作りたい」と話した。