サッカー韓国代表は１０年前の夏に日本で受けた屈辱を晴らすことができるのか。

パウロ・ベント監督（５２）が率いる韓国代表は２５日、横浜の日産スタジアムで日本代表と親善試合を行う。歴代８０回目の韓日戦だ。今回の試合は多くの論議を呼び、サッカーファンの支持を受けることができなかったが、いずれにしても日本との対戦ならとにかく勝たなければいけない。

何よりも１０年前の２０１１年８月１０日を忘れてはいけない。北海道札幌ドームで開催された日本との親善試合で韓国は０－３と惨敗した。当時、独ブンデスリーガのドルトムント所属だった香川真司に２ゴールを献納し、露プレミアリーグＣＳＫＡモスクワの本田圭佑に１ゴールを許した。日本戦で３失点したのは、１９７４年の定期戦で１－４で敗れて以来３７年ぶりだった。日本戦の歴代最多得点差敗北タイだ。３点差の零敗は初めてだった。韓国は朴主永（パク・ジュヨン、ＡＳモナコ）、李根鎬（イ・グノ、ガンバ大阪）、具滋哲（ク・ジャチョル、ヴォルフスブルク）、奇誠庸（キ・ソンヨン、セルティック）など精鋭メンバーで韓日戦に臨んだが、気力を見せられず崩れた。試合の前日に香川が「韓国の守備は強くない」と挑発したが、反撃もできなかった。

さらに当時は独島（ドクト、日本名・竹島）問題で非常に敏感な時期だった。多くの韓国国民が日本を相手に快勝することを望んでいたが、むしろ失望感を抱くことになった。日本のサッカーファンは喜んだ。２０１０年５月に埼玉で朴智星（パク・チソン）に感じた恐怖を払拭した。２０１１年は朴智星が代表チームから引退した後だった。「朴智星がいなければ韓国サッカーなんてなんともない」「韓国はもはやライバルでない」「韓国サッカーの実力は練習試合にもならないほど」「香川と本田がアジア最高の選手」などとコメントした。韓国サッカーファンは反論もできなかった。「朴智星の空白を確かに感じる」程度の嘆きだけだった。「韓国サッカー恥辱の歴史」「踏みにじられた韓国サッカー」などのメディアのヘッドラインを見ても当時の雰囲気が分かる。

その後、韓日戦は４回開催された。２勝１敗１分けで韓国が優勢だ。２０１７年１２月には東京遠征で４－１で大勝した。しかし胸中の深い傷は癒やされなかった。４試合とも欧州組が抜けた国内組中心の東アジアサッカー連盟（ＥＡＦＦ）Ｅ－１選手権だったからだ。最精鋭メンバーで激突していないという理由のため、まともに雪辱を果たしたと主張することもできない。今回が本当のＡマッチだ。本当にリベンジするチャンスだ。１０年ぶりに訪れたこのチャンスを逃してはいけない。

１０年前の傷が胸に残っている選手もいる。「ベント号」の４人が当時の韓日戦を経験した。金英権（キム・ヨングォン、ガンバ大阪）は先発出場した。南泰煕（ナム・テヒ）、朴柱昊（パク・チュホ、水原ＦＣ）は交代でグラウンドを踏んだ。金鎮鉉（キム・ジンヒョン、セレッソ大阪）は控えメンバーにいた。この選手たちが１０年ぶりの雪辱に向け、競技力、精神力で先鋒に立つとみられる。

２０１１年の日本遠征で屈辱的な敗北を喫したが、韓国は本能的に日本遠征に強い。歴代対戦成績は７９戦４２勝１４敗２３分けだ。日本遠征でも３０戦１６勝６敗８分けと大きくリードしている。計４８得点し、３２失点した。圧倒的な優位だ。日本に行けば強いという真理を証明し、もう一度、朴智星のような恐怖心を抱かせなければいけない。ベント監督は「韓日戦の意味はよく知っている」と決然たる意志を表した。