台湾に押し寄せる過去に例のない水不足に世界の半導体業界の注目を集めている。半導体チップを作るのに水は重要な資源だ。台湾には世界最大のファウンドリー（半導体受託生産）企業であるＴＳＭＣと３位であるＵＭＣがある。両社は世界市場の６０％以上を占めている。日照りによる台湾の水不足が深刻化すればＴＳＭＣとＵＭＣの半導体チップ製造に支障が生じ、すでに世界の産業界を揺さぶっている半導体の品薄状況をさらに悪化させる信管になりかねない。台湾の６月の雨期にも降雨量が少なければ状況は深刻化するだろうという懸念が出ている。

◇工業用水まかなう貯水池の底見える

台湾経済部が１７日に明らかにしたところによると、台湾中南部地域の貯水率は下がり続けている。ＴＳＭＣとＵＭＣをはじめとする台湾の主要技術企業が集まる新竹サイエンスパークに工業用水を供給する宝山貯水池の貯水率はこの日午前１０時基準で１０．１％だ。ＴＳＭＣの別の半導体工場がある台南や台中など中部地域６カ所の貯水池のうち４カ所の貯水率は１５％以下だ。台湾メディアは底が見えている貯水池の状況を連日伝えている。

厳しい水不足は昨年台風が台湾を避け雨が十分に降らなかったことで発生した。台風は台湾の水資源の主要源泉だ。先月からこれまでの降水量は例年の２０％水準に減った。台湾の蔡英文総統は「５６年ぶりに最も深刻な水不足事態に陥った」と吐露した。

台湾状況が好転する可能性は当面小さいだろうと観測される。台湾国家災害防災救助科学技術センター（ＮＣＤＲ）は「今月下旬に雨が降ると予想されるが北部地域に集中する見通しで他の地域の状況を解決できないだろう」と明らかにした。

◇５月末までは持ちこたえられるというが

半導体産業の水使用量は相当に多い。ＴＳＭＣだけでも１日１５万６０００トンの水を使う。新竹サイエンスパークの企業全体が使う水使用量のうちＴＳＭＣの占める割合だけで３分の１を占めるほどだ。世界の半導体チップ市場の５６％を占めているＴＳＭＣが水不足のために工場の稼動を中断しかねないと懸念する理由だ。まだＴＳＭＣとＵＭＣの半導体チップ生産に特別な支障は発生してはいない。台湾の王美花経済部長（経済相）は「５月末までに企業が使う水は十分で、今回の水不足がＴＳＭＣなどに及ぼす影響はない」とした。通常は６月から台湾に台風が訪れて降雨量が増えるためこの時から一息つくことができるという意味だ。

だが雨期に水不足が解決されるだろうと楽観ばかりはしていられないという心配も大きくなっている。ＴＳＭＣは先月末から非常計画を稼動した。核心は水運搬車だ。地下水と井戸水を積んだトラックが生産基地を回って水を供給する案だ。ＵＭＣも水運搬車を動員する予定だ。工業用水の再使用拡大も代案のひとつだ。

ドイツをはじめとする各国は台湾に半導体供給拡大に向け努力するよう要請した。車載用半導体需給が厳しくなり主要自動車メーカーの生産に大きな支障が生じるためだ。日本のホンダは半導体不足により２２日から米国とカナダにある工場を１週間稼動中断するとこの日発表した。最近ではスマートフォン用半導体にまで品薄現象が広がっている。

台湾政府も対策を講じている。科学技術部は新竹サイエンスパーク近くに臨時に井戸を掘り工業用水を調達できるように許可することにした。淡水化した海水と再使用水を供給し水が十分な他の地域の貯水池から空輸してくる案、人工降雨まで検討している。台湾政府と各自治体は農業用水の使用量を引き締めたのに続き、工業用水の使用量縮小命令を出した。水不足が最も深刻な地域に挙げられる台中市は企業に水使用量を５～２０％縮小することを勧告した。台中市のプール、洗車場など非必須業種の水使用量は２０％縮小された。特定時間だけ水を使えるようにする赤色警報発令の可能性も提起されている。