中国をけん制するために日本や米国、インド、オーストラリアが構成した協議体「クアッド（Ｑｕａｄ）」が１２日（現地時間）、初めての首脳会談を開く。

ホワイトハウスは９日（現地時間）、このような事実を確認してジョー・バイデン大統領がテレビ会議で開かれる会議に参加し、菅義偉首相、インドのナレンドラ・モディ首相、オーストラリアのスコット・モリソン首相のようなクアッドのカウンターパートと会談すると発表した。

バイデン大統領が任期序盤から同盟を集めて「反中」の旗を高く掲げるものに読まれる。

ジェン・サキ米報道官はこの日、定例記者会見で「バイデン大統領が（クアッドを）任期序盤に開かれる多国間会議の中の一つとして準備するという事実は、われわれがインド・太平洋で同盟とパートナーとの緊密な協力を大事に思うということを見せる」と話した。

その間、クアッドは実務級および外相が定期的に会議を開いてきたが、首脳次元で開かれる会談は初めてだと説明した。

サキ報道官は「新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）の脅威から経済協力、気候変動危機など国際社会が直面した諸問題が議論されるものと期待する」と話した。

ホワイトハウスは中国を議題として取り上げなかったが、初めて膝を交えた首脳らがどのような中国けん制の対応策を出すのか注目される。

クアッド４カ国に韓国・ベトナム・ニュージーランドなどを加えて「クアッドプラス」を組織する案に関する議論が行われるかも関心だ。クアッド拡大をめぐる議論はドナルド・トランプ行政府から始まり、バイデン行政府でも続いている。

ジェイク・サリバン米国家安保補佐官はバイデン行政府発足直後である１月２９日クアッドをさらに発展させたいと公開的に明らかにしたことがある。

この日、国務省の定例記者会見でで韓国のクアッド参加に関する質問にネッド・プライス国務省報道官は即答を避けて「韓国は（防衛）条約を結んだ重要で欠かせない同盟」と答えた。プライス報道官は「われわれは北朝鮮の挑戦と自由で開放されたインド・太平洋を含む多くの関心事を共有している」と述べた。

クアッドは２００４年インド洋で津波が発生すると、これに対応して協力するために誕生した。安倍晋三前首相が２００７年８月「自由と繁栄の海」を主張しながら「クアッド安保対話」と呼ばれることになった。その年９月クアッド４カ国とシンガポールが海上合同訓練を開いて安保対話機関としての可能性を見せた。

だが、中国の反発と各国の利害関係に隔たりが露呈して暫定中止された。２００７年末、中国にさらに友好的な福田康夫元首相が就任し、２００８年１月インドのマンモハン・シン前首相が中国を国賓訪問して両国関係の改善を最優先順位に置くと明らかにした。２００８年２月オーストラリアのケビン・ラッド前首相が就任した後、中国と関係などを考慮してクアッド参加の見送りを宣言した。

９年後である２０１７年、ドナルド・トランプ行政府に入って開かれたＡＳＥＡＮ首脳会議期間にクアッド４カ国の首脳は安保協議体を復活させた。２０１９年９月国連総会期間にニューヨークで初めて外相会談が開かれ、昨年１０月には日本で２回目の外相会談を行った。

クアッド運営はバイデン行政府がトランプ行政府から継承した外交政策の中の一つだ。バイデン行政府執権１カ月が過ぎた先月１８日、アントニー・ブリンケン国務長官は４カ国外相とテレビ会談を行った。改めて１カ月も絶たないうちに首脳会談を発表したのは、同盟を糾合して中国の影響力拡大を阻止するというバイデン行政府の戦略的選択とみられる。