ポスコが２０１８年に３１００億ウォン（現レートで約２９４億円）で買収したアルゼンチンのリチウム湖の将来価値が再評価されている。

３日、ポスコや産業界によると、２０１８年に買収したアルゼンチンのオンブレ・ムエルトリチウム塩湖に埋蔵されているリチウムを生産し、現在価値を適用して販売した場合の累積売上高が３５兆ウォンに及ぶ見込みだ。

中国の炭酸リチウムの現物価格は昨年７月には１トン当たり５０００ドル（現レートで約５３万５３００円）だったが、ことし２月に１トン当たり１万１０００ドルに倍以上上昇し、将来価値も大きく跳ね上がった。

また、昨年末には湖のリチウム埋蔵量が１３５０万トンに及ぶことが確認された。買収時には２２０万トン程度と推定されていた。予想よりも約６倍多かったことになる。これは電気自動車を約３億７０００万台生産できる水準だ。

ポスコの関係者は、「現在、中国を含めて世界的に電気自動車市場が成長しており、電気自動車バッテリーの必須素材のリチウムの価格は上昇し続けると予想される」と述べた。

ポスコは、リチウム以外にも二次電池を構成する陽極材の核心原料となるニッケルへの投資も積極的に行っている。

ニッケルは、リチウムと共にバッテリーの性能に直結する重要な素材だ。ポスコは廃バッテリーを活用したリサイクル事業とオーストラリアなどニッケル鉱山投資によるバッテリー用ニッケルの供給を独自に確保する計画だ。