【コラム】日清戦争で惨敗した中国 「海軍力増強」に総力戦(2)
ⓒ 中央日報/中央日報日本語版2021.02.26 15:53
北洋艦隊が敗戦した原因はいくつかあるが、決定的な問題は清の内部の権力構図によるものだった。当時、清で実権を握っていたのは満洲族の摂政・西太后だった。1889年に光緒帝が18歳の成年になると、西太后は摂政から退くことを宣言した。そして西太后は北京の西側に頤和園という壮大な別荘を建て始めた。別荘の工事に巨額の費用がかかり、海軍の予算も建設費用に転用された。
財政問題が浮上すると、北洋艦隊を維持するのが難しくなった。新しい戦艦の導入どころか、1891年からは弾薬の購入も中断するしかなかった。1894年7月、北洋艦隊の実質的な首長だった李鴻章は「定遠」「鎮遠」の主砲の砲弾が3発しかないという報告を受けたが、どうすることもできなかった。北洋艦隊は自ら崩れたということだ。
西海海戦で敗れた後、旅順にあった北洋艦隊は1894年11月、山東省威海の劉公島に移った。しかしすでに制海権を喪失した状況で北洋艦隊は日本の艦隊に対抗できなかった。1895年2月4日、「定遠」は日本軍の魚雷攻撃を受けて大破し、2隻の戦艦が沈没した。完全に傾いた戦勢を覆せる見込みがないと判断すると、提督・丁汝昌は自決した。2月14日に清軍は降伏、日本軍は劉公島を占領し、「鎮遠」など戦艦10隻を戦利品として獲得した。北洋艦隊が壊滅する瞬間だった。