１０日、ソウル龍山（ヨンサン）のメルセデスベンツ展示場。昼休み時間になると、２階建ての展示場に４、５チームが順に入っていった。各チームにディーラーが１人ずつ付いて、車の紹介から見積もり、試乗まで案内した。あるディーラーは「週末には３０チームほど訪れることもある」と話した。

同じ時間、付近の韓国ＧＭシボレー、ルノーサムスン自動車、双龍自動車の代理店には人がほとんど見えない。昼休み時間だけでなく、訪問客がゼロの日も少なくないという。双龍車代理店の職員は「最近の１週間は１台も売れていない」とし「工場までが停止し、在庫があるモデルだけを販売している状況」と説明した。

◆ベンツ・ＢＭＷが「ビッグ５」入り

輸入車ブランドが中堅自動車３社の地位を狙っている。攻撃的な新車販売、プレミアムブランドイメージで武装した輸入車が好調を維持する間、これら３社は販売不振に陥った。

韓国輸入自動車協会によると、ベンツとＢＭＷは先月、それぞれ５９１８台、５７１７台を販売した。双龍車（５６４８台）、ルノーサムスン車（３５３４台）を上回り、現代自動車・起亜、韓国ＧＭに続いて販売「トップ５」に名を連ねた。ベンツとＢＭＷが同時にトップ５入りしたのは２０１８年２月以来初めて。業界ではベンツ・ＢＭＷが現代車・起亜と共に「ビッグ４体制」を固めるという予想も出ている。３位の韓国ＧＭ（６１０６台）と輸入車ブランドの差は２００－４００台にすぎない。ベンツ・ＢＭＷがいつでも中堅３社を抜いて３、４位を占める可能性があるということだ。

輸入車と中堅３社の販売台数は逆転した。昨年の輸入車販売台数は計２７万４８５９台で、中堅３社（計２６万６７８３台）を初めて上回った。１０年前は中堅３社の販売台数が輸入車の３倍以上だったが、販売減少が続き、結局、輸入車に追い越された。

◆中堅３社、なぜ販売不振？

中堅３社が振るわない背景は複合的だ。まず「不足する製品ラインナップ」が原因に挙げられる。韓国ＧＭとルノーサムスン車はそれぞれ１１車種、８車種を販売している。月間販売台数が１０台にならない車を除けば９車種、５車種に減る。ベンツ（２３車種）、ＢＭＷ（５１車種）に比べて車種がかなり少ない。１車種の販売台数が減っても全体が打撃を受ける構造だ。双龍車も販売車種がチボリ、コランド、レクストン、レクストンスポーツの４つにすぎない。

販売製品も他のブランドに比べて品質・価格面で競争力が落ちると指摘されている。中堅３社は昨年、一斉にトレイルブレイザー、ＸＭ３、チボリエアなど小型ＳＵＶを出してヒットしたが、最近は他のブランドの同級モデルに劣勢だ。起亜セルトスはＬＦＡ（車線維持補助）など最先端オプションを基本適用したが、価格帯は中堅３社のモデルとほとんど変わらない。セルトスは先月、小型ＳＵＶのうち唯一、販売台数が前月比で増加した。最近はフォルクスワーゲンが３０００万ウォン台序盤の小型ＳＵＶティーロック（Ｔ－Ｒｏｃ）を出すなど、価格競争力がある輸入車モデルも増えている。

ブランドアイデンティティがあいまいな点も問題だ。ベンツやＢＭＷなど輸入車はプレミアムブランドと認識される。現代車は高級車ブランドのジェネシスから「デザイン革新」を見せたアバンテまで国内トップ企業としてのイメージを築いている。起亜はＫ５、スティンガーなど、若くて躍動的なブランドとして定着した。一方、中堅３社はこうした特色がないため「購買プレミアム」が消えたという説明だ。

消費者は購買前から外国系本社の撤収を心配する状況だ。最近アバンテを購入したキムさん（２６）は「ＸＭ３を買おうとしたが、本社が韓国から撤収すればアフターサービス（ＡＳ）から中古車価格まで心配することが多いため、購買をあきらめた」と語った。

◆「今後さらにが問題」

今年は中堅３社と輸入車ブランドの差が広がると予想される。こうしたブランドイメージを変える新車計画が見えないからだ。今年、韓国ＧＭとルノーサムスン車は本社から新車物量の配分を受けることができなかった。双龍車は資金難で工場もまともに稼働していない。一方、輸入車ブランドは韓国市場でシェアをさらに拡大するため年初から新車販売に入った。ベンツは第７世代Ｓクラスをはじめ、今年は新車９車種を出す計画だ。ＢＭＷも新型４シリーズを含め、今年は新車１０車種を公開する。

業界関係者は「電気自動車や自動運転車など未来型自動車時代が近づけば、こうした現象はさらに激しくなるだろう」とし「中堅３社が生き残るには、今からでも安定した労使関係を基礎に研究開発（Ｒ＆Ｄ）に専念する必要がある」と話した。