韓国にＫ－ＰＯＰアイドルを育てる人工知能（ＡＩ）企業がある。２０１７年にスタートしたＤｅｅｐ　Ｓｔｕｄｉｏ（ディープスタジオ）だ。仮想キャラクターの男性練習生４人と実際の女性練習生１６人が所属している。グループの名前は「ＹＯＵＲＳ（ユアーズ）」。まだデビュー前だが、ＹＯＵＲＳのＹｏｕＴｕｂｅ、インスタグラム、ＴｉｋＴｏｋの公式アカウントフォロワーはすでに２０万人となっている。スタッフ４人、累積投資誘致額５億ウォン（約４７００万円）の小さな会社に所属する練習生だが、多くのフォロワーが米国・ブラジル・インドネシアにいる海外ファンが中心となっているため、グローバルファンダムを形成している。ＡＩ開発会社Ｄｅｅｐ　Ｓｔｕｄｉｏはなぜ「Ｋ－ＰＯＰスター」を養成することになったのか。彼らが考えるアイドルの未来はどのような姿なのか。創業者であるリュ・ギヒョン代表（３０）を今月６日、ビデオ会議形式でインタビューした。

－－なぜ仮想アイドルを開発したか。

「Ｋ－ＰＯＰアイドルに求められる資質が、ダンス・歌・性格・容貌などだが、ひとりがこなすには多すぎる。仮想の存在が代わりにやれば世の中の助けになるのではないかと考えた」

－－インフルエンサーや芸能人もＡＩに代わると考えるか。

「仮想アイドルだからすべてがＡＩなのではない。今は設定・ストーリーは人が作り、容貌だけＡＩが作る。ＡＩが芸術家を完全に代えるのは不適切だ。才能はあるが何かが足りずに挑戦できない人を助ける形でなければならない。歌やダンスはうまいが、容貌で競争力が落ちるのならＡＩアバターなどで補完する形だ。魅力的な仮想キャラクターに自身のダンスと歌をやってもらうという意味だ。誰でも自分の夢と才能を生かしてスターになる機会ができるだろう」

－－スターは希少でなければならないのでは。

「独特の長所を生かしたスターが増えるだろう。Ｚ世代（１９９５～２００４年生まれ）の好みは各各異なる。性別も男女を越えて第３の性などさまざまに区分する世代だが、各自好きなスターが違って当然なのではないか。仮想人間は好き嫌いが分かれる。ユーチューバーも登場したばかりのころは不思議な存在だった。だが、それで人気を獲得して収入を上げる人が出てきて職業と認められてから認識が変わった。経済的価値が立証された事例が多数出てくれば、ある瞬間大衆化するのではないだろうか」

－－Ｄｅｅｐ　Ｓｔｕｄｉｏが考える「ＡＩアイドル」というものはつまるところ何か。

「ＢＬＡＣＫＰＩＮＫ（ブラックピンク）のジェニーでなくても、誰でもジェニーほどの人気があるアイドルになれるということだ。ビジュアル・歌・ダンス担当など何人かの才能が一人の仮想アイドルに集まって大きくて出て行く形だ。昨年初め、実際にガールズグループの養成にも参入した。アイドルというものは、仮想であろうが実際であろうが、結局はキャラクターを作る事業だ。実際の練習生を一緒に育てるほうが速い道だと考えた。仮想アイドルだけをしていたときはイメージ合成にかかる時間のせいでにさまざまななコンテンツの実験が不可能だった。実際の練習生を育ててみて、顧客（ファン）が何が好きで何に鋭敏なのかはるかに素早く把握することができた」

－－ＡＩ会社が芸能事務所になった。専門性が落ちないだろうか。

「振りつけおよびレッスン、撮影、プロデューシング、衣装などは外注している」

「誰でも『ＢＬＡＣＫＰＩＮＫジェニー』のようなスターなる」　Ｋ－ＰＯＰアイドル育てるＡＩ会社（２）