「陳博士がやりたいように育ててみなさい」。

１９９７年初め、李健熙（イ・ゴンヒ）サムスン会長が当時最高の半導体専門家に挙げられる陳大済（チン・デジェ）サムスン電子副社長を呼んで非メモリー半導体事業（システムＬＳＩ事業部）を任せた。「メモリーだけ１位」という中途半端の代わりに「完全なタイトル」を持つためだった。それから２０年間続いた粘り強い投資のおかげで最近システムＬＳＩ事業部はシャオミなど海外のスマートフォンメーカーに移動通信の核心半導体であるアプリケーションプロセッサ（ＡＰ）を供給できるほど技術力が上がった。

◇中国のスマートフォンメーカーを顧客として誘致

２日の半導体業界によると、サムスン電子システムＬＳＩ事業部は来年世界３位のスマートフォンメーカーの中国シャオミ、５位の中国ＯＰＰＯにスマートフォン用ＡＰ「エクシノス」を納品する予定だ。ＡＰはデータ演算や通信などを担うスマートフォンの核心部品だ。最近会ったサムスン電子高位関係者は「シャオミとＯＰＰＯのスマートフォンにエクシノスチップが入るのか」という記者の質問に「そうだ」と答えた。

現在システムＬＳＩ事業部の主要顧客はギャラクシーフォンを販売するサムスン電子無線事業部と世界６位のスマートフォンメーカーである中国Ｖｉｖｏだ。サムスン電子は来年上半期にシャオミとＯＰＰＯの中低価格スマートフォンの一部モデルにＡＰを納品する計画だとされる。米クアルコムが主に納品するプレミアムＡＰと関連してはサムスン電子が技術力を認められた上で納品できると予想される。

エクシノスのシャオミとＯＰＰＯへの納品はサムスン電子システムＬＳＩ事業部の外部顧客拡大戦略の一環と評価される。エクシノスＡＰは２０１０年代半ばまでは主にサムスン電子のギャラクシーにだけ使われていた。クアルコムのチップを一緒に使ったサムスン電子無線事業部はエクシノスをクアルコムとの価格交渉の際にてことする「交渉カード」として活用した。

◇クアルコムと対等な技術力認定

クアルコム出身でシステムＬＳＩ事業部長を務めるカン・インヨプ社長、テキサス・インスツルメンツ出身でセンサー事業チーム長を務めるパク・ヨンイン副社長ら世界の半導体企業から迎え入れた人材の活躍で状況が変わった。システムＬＳＩ事業部は利益率が相対的に低い無線事業部への納品比率を減らし、中国企業を中心に顧客拡大に出た。今年に入りＶｉｖｏにエクシノス９８０と８８０を供給したのが良い事例だ。

今年初めにプレミアムＡＰのエクシノス９９０が「ギャラクシーＳ２０」の韓国向けモデルから排除されるなど「屈辱」もあった。だが発売予定のＡＰは半導体業界で技術力を認められている。最近仕様が公開された中上級ＡＰのエクシノス１０８０が代表的だ。サムスン電子は５ナノメートル（１ナノメートルは１０億分の１メートル）の超微細工程で生産する１０８０ＡＰはＶｉｖｏの５ＧスマートフォンとギャラクシーＡシリーズなどに供給される予定だ。業界では「１０８０ＡＰの性能がクアルコムの主力ＡＰである『スナップドラゴン８６５』よりましだ」という評価も出ている。来年初めにはプレミアムＡＰエクシノス２１００が発売される。

◇システム半導体の営業利益１兆７０００億ウォン

ファーウェイ制裁にともなう利益も無視することはできない要因に挙げられる。ファーウェイはＡＰを独自開発したがシャオミとＯＰＰＯはクアルコムやメディアテックなどからＡＰを調達した。米国のファーウェイ制裁で機会をつかんだシャオミとＯＰＰＯなどは生産拡大に向けＡＰを追加で確保する必要性が大きくなった。こうした状況で「コストパフォーマンス」が良いエクシノスがスマートフォンメーカーのレーダーにかかったと分析される。

シャオミ納品を契機に世界のＡＰ市場でサムスン電子の地位が「確実な３位」に上がると予想される。シャオミとＯＰＰＯなどに主に納品する世界１位のＡＰメーカーのクアルコムと２位のメディアテックのシェアを一部奪えるからだ。４－６月期基準でサムスン電子はクアルコムの２９％、メディアテックの２６％、ハイシリコンの１６％に続きアップルと同率４位の１３％のシェアを記録した。

サムスン電子の李在鎔（イ・ジェヨン）副会長が昨年４月に発表した「システム半導体２０３０ビジョン」にさらに弾みがつくという予想も出ている。当時李副会長は２０３０年までに１３３兆ウォンを投資してシステム半導体世界１位を達成すると強調した。

最近はファウンドリー（半導体受託生産）事業部まで奮戦しており今年サムスン電子がシステム半導体事業で売り上げ１７兆ウォン、営業利益１兆６０００億ウォン以上を記録するだろうという観測も出ている。昨年より売り上げは１０％、営業利益は３０％以上増加した数値だ。