核融合発電の商用化を繰り上げるスーパーコンピュータが国家核融合研究所に入った。気象庁、韓国科学技術情報研究院（ＫＩＳＴＩ）に次いで３番目に大きい公共機関のスパコンだ。

核融合研は２４日、核融合シミュレーションに活用する１ペタフロップス（１秒間に１０００兆回の演算）級スパコン「カイロス」の運用を始めたと発表した。

核融合発電は重水素と三重水素が融合する時に発生する莫大なエネルギーで蒸気タービンを回して電気を生産する。この時、１億度以上の超高温プラズマ状態を長時間維持し制御するのがカギだ。カイロスは単位体積当たり１０００京個の粒子で構成された超高温プラズマモデルを立てて検証する研究を担う。発生してすぐ消えるプラズマの不完全性を予測して制御するためだ。

核融合研関係者は「２０１１年から６０テラフロップス級中小型スパコンを活用してプラズマシミュレーションをしてきたが研究に限界があった」と新たなスパコンを導入した背景を説明した。

カイロスは理論性能が１．５６ペタフロップス、実測性能は１ペタフロップスに達する。４６０ギガフロップス級デスクトップコンピュータ３３００台分の性能を合わせた演算能力だ。２．４ギガヘルツ２４コアインテルＣＰＵ２台と３８４ＧＢメモリーで構成された計算ノード４２４個を備え２万件以上の並列計算を同時に行える。

核融合研は核融合実験装置の「ＫＳＴＡＲ」だけでなく、先月フランスで組み立てに入った国際核融合実験炉（ＩＴＥＲ）の実験などにもカイロスを活用する方針だ。ＩＴＥＲは韓国、米国、ロシア、中国、日本、インドの６カ国と欧州連合（ＥＵ）が５０万キロワット級熱出力核融合発電所を２０２５年に完工し２０４０年まで運営するグローバルプロジェクトだ。

核融合研のユ・ソクチェ所長は、「核融合発電にも人工知能（ＡＩ）、マシンラーニング研究が拡大し、高性能スパコンの役割が大きくなっている。カイロスの構築で核融合ソフトパワーも確保することになっただけに先導的なシミュレーション研究で核融合の難題を解決するのを先導したい」と話した。