南シナ海に戦雲が広がっている。貿易戦争、台湾問題、新型コロナ事態、そして香港国家安全法をめぐり対立する米国と中国は７月初め、南シナ海で同時に軍事訓練をした。中国海軍が６月１９日から７月５日まで高強度訓練をすると、米第７艦隊も７月３日に空母「ニミッツ」「ロナルド・レーガン」、そしてＢ－５２戦略爆撃機を投入して対抗した。米空母２隻が訓練するのは異例だ。ポンペオ米国務長官は７月１３日に発表した声明で「世界は中国が南シナ海を自らの海洋帝国として扱うのを認めない」と強い対応を予告した。

香港メディアは米中衝突の可能性を警告する。「明報」は最近、米中両国が軍事的に衝突する唯一の戦場として台湾ではなく南シナ海を挙げた。先週、時事誌「亜洲週刊」は米中の南シナ海衝突をカバーストーリーで扱った。米国がスカボロー礁（中国名・黄岩礁）を奇襲攻撃する可能性が最も高いが、滑走路が建設されたミスチーフ礁（美済礁）、スビ礁 （渚碧礁）、ファイアリー・クロス礁（永暑礁）を打撃する可能性もあると予想した。南シナ海をめぐり感知される米中両国の尋常でない雰囲気をそのまま伝えた。

◆中国、一方的に南シナ海統制

米国と中国が南シナ海で対立する理由は地政学的な重要性のためだ。中国にとって南シナ海は本土防御だけでなく台湾独立を牽制し、さらに対外的に影響力を拡大するうえで重要な戦略的拠点だ。中国がこの海域を統制すれば、フィリピンと台湾の間のバシー海峡を越えて西太平洋に進出し、日本とグアムなど米軍基地に脅威を与え、一帯一路（陸・海上シルクロード）構想に基づいて建設される海上シルクロードに沿って軍事力を投射できる。南シナ海海域への米軍の接近を阻止し、軍事活動を拒否することで、海洋を基盤とする米国の世界戦略を妨害できる。

したがって中国は南シナ海を統制しようと２０１３年末から自国が占領した７つの暗礁および岩島を埋め立てて人工島を建設した。２０１６年から武器と装備を配備し、人工島を軍事拠点化している。面積が大きいミスチーフ礁、スビ礁 、ファイアリー・クロス礁には約３キロの滑走路と２０余りの格納庫を建設し、レーダー・通信施設・対空および対艦ミサイル・指揮所・弾薬貯蔵庫などを設置した。面積が小さいジョンソン南礁（赤瓜礁）、ガベン礁（南薫礁）、クアテロン礁（華陽礁）、ヒューズ礁（東門礁）にはレーダー・通信施設・対空砲・灯台などを設置した。２０１８年からはこの島に海洋警察を配置し、南沙諸島海域を定期的に巡視している。

２０１６年７月、オランダ・ハーグの国際常設仲裁裁判所は中国の９段線領有権主張に対し、歴史的・法的根拠が成立せず、したがって中国の人工島建設は国連海洋法違反であり、直ちに撤去すべきという判決を出した。中国は反発した。南シナ海に対する主権を放棄しないという声明を発表した。むしろこうした判定が出た後、人工島への武器配備を加速させた。ベトナムの排他的経済水域（ＥＥＺ）内の石油採掘を妨害し、パグアサ島（中業島）海域へのフィリピン漁船の接近を遮断するなど高圧的な行動を見せている。

米国は中国の南シナ海人工島建設および軍事力配備に断固対応せざるを得ない。中国が南シナ海領有権を既成事実化して海域を統制する場合、東南アジア国家は中国の強圧に屈するしかなく、この地域に対する米国の影響力は弱まる。中国を牽制するため日本・オーストラリア・インドと連携する「インド太平洋戦略（Ｉｎｄｏ－Ｐａｃｉｆｉｃ　Ｓｔｒａｔｅｇｙ）」も座礁する。何よりも国際法を無視した中国の行動を容認する場合、米国主導の従来の国際秩序は危機に直面する。

◆米国、「航行の自由作戦」強化

米国は中国の人工島建設に対応し、２０１５年５月から「航行の自由作戦（ＦＯＮＯＰ）」に入った。国連海洋法に明示された航行の自由条項を根拠に米偵察機・爆撃機・艦艇を投入して人工島近隣の海域を航行することで、人工島の領海およびＥＥＺに対する権利はもちろん、中国の領有権主張を認めないという意志を明らかにした。にもかかわらず中国が仲裁裁判所の判決に従わず人工島の軍事化を続けると、米国はＦＯＮＯＰの回数を増やし、海・空軍の訓練を定例化して対応の強度を高めている。

しかし米国が中国の南シナ海軍事化を阻止するには力不足だ。中国との軍事的衝突を覚悟しない限りＦＯＮＯＰと軍事訓練だけで人工島建設を物理的に阻止したり武器の配備を防いだりすることはできない。さらにＡＳＥＡＮ国家は中国が提供する経済的支援を受けるため、中国の不法行為に反対する声を出すことができない。フィリピンは米国の同盟国だが、むしろ親中政策に傾いて中国牽制に参加していない。こうした状況で中国は南シナ海に「不可侵空母」格の海上軍事基地完成に進んでいる。

【チャイナインサイト】戦雲に覆われた南シナ海、米中軍事衝突の可能性は？（２）