「新型コロナウイルスの流行で打撃を受けた内需市場と違い、海外に輸出されるキムチ販売は大きく増えました」。

慶尚北道安東市（キョンサンブクド・アンドンシ）の西安東農協で豊山（プンサン）キムチを生産するチョン・ジョンフン課長は７日、「輸出注文量が昨年に比べ５０％以上増え、キムチ生産と発送量を合わせるために忙しい時間を過ごしている」と話した。

豊山キムチは先月３３５トン、１０６万ドル相当を輸出した。米国や日本、シンガポールなどが主要輸出先だ。これは前年同月の２４１トン、８５万ドル相当より３０％以上増えた規模だ。特に４～６月には前年同期比６０％ほど輸出量が急増した。今月もやはり前年同月比で５０％以上増加すると予想される。

輸出が増えることになった理由は、キムチが新型コロナウイルス予防に効果があるとされてだ。英紙ザ・サンは、仏モンペリエ大学呼吸器学科のジャン・ブスケ名誉教授ら研究陣が「発酵したハクサイやキャベツを主食として食べることが新型コロナウイルス予防に役立つという研究結果を先月発表した」と報道した。韓国人が新型コロナウイルスの致死率が低い理由がキムチのような発酵食品の影響という研究結果だ。

よく発酵されたキムチは乳酸菌が豊富な健康食品だと十分に知られた点もキムチの人気に一役買っているとの分析も出ている。韓国のキムチやドイツのザワークラウトが代表的だ。

実際に２カ国は他の国に比べ新型コロナウイルス死亡者が顕著に少ない。６日午前０時基準で韓国の新型コロナウイルス感染者数は１万４４９９人、死亡者数は３０２人で死亡率は２．１％水準を維持している。ドイツは２１万４１１３人が感染して９１７９人が死亡し、４．２％の死亡率となった。これに対し他の国の死亡率はフランスが１５．６％、イタリアが１４．１％、中国が５．４％などだ。

チョン課長は「フランス研究陣の研究結果発表の報道が出た後、明確に注文量が増えたのは事実。豊山キムチは外国人の好みと食品消費トレンドに合わせた特化キムチも開発してきたことから、キムチに対する世界的な関心が高まる中でさらに効果を出せたたようだ」と話した。

農林畜産食品部によると上半期のキムチ輸出は７億４７００万ドルで前年同期比４４．３％増えた。国別では日本が３億８５００万ドル、米国が１億１３００万ドル、香港が３６００万ドル、オーストラリアが３６００万ドル、台湾が３０００万ドルなどだった。

農林畜産食品部は今後も新型コロナウイルスでキムチに対する関心と需要が増えるとみてキムチの機能性に焦点を置き積極的にマーケティングを推進することにした。現在世界キムチ研究所で推進中の研究を通じキムチの抗コロナウイルス効能などが科学的に究明されればこれを活用してキムチの栄養学的優秀性に対する広報も強化する方針だ。