チャールズ・リチャード米国戦略司令官が４日（現地時間）、北朝鮮の核開発は続いていて大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）試験発射が米本土に脅威を与えるおそれがある、と明らかにした。これに先立ち国連は北朝鮮が核兵器製造力を高め、「核弾頭小型化」にも成功したとみられるという報告書を出した。

リチャード司令官はこの日、宇宙・ミサイル防衛シンポジウムで演説し、「北朝鮮は現在も不法核兵器を追求していて、ミサイルシステムを発展させている」とし「このような能力は我々の兵力と同盟を脅かし、過去数年間の彼らのＩＣＢＭ試験で我々の本土に脅威を与えることも考えられる」と主張した。リチャード司令官はイランの脅威にも言及した。

一方、ロイター通信が３日に入手して報じた国連安全保障理事会（安保理）傘下の対北朝鮮制裁委員会専門家パネルの報告書には、北朝鮮が核弾頭小型化能力を確保したという内容があった。その間、世界の専門家らは北朝鮮が核弾頭小型化能力を確保したと推測してきたが、対北朝鮮制裁を監視する国際機関の公式報告書にこうした内容が具体的に登場したのは初めて。

核弾頭の小型化は「大気圏再進入」と共にＩＣＢＭ開発の核心技術に挙げられる。核弾頭が小さいほどミサイル全体の重量が減り、より遠くまで飛ばせるからだ。

この報告書は１５の安保理理事国の検討を経て採択される予定だ。

米国は２０１７年から北朝鮮が核弾頭小型化能力を確保したと分析してきた。韓国国防部は国連の報告書に関連し「北の核兵器小型化能力は相当なレベルに達したと評価する」と述べた。