サムスン電子の李在鎔（イ・ジェヨン）副会長は１６日、自動車に使われる積層セラミックキャパシタ（ＭＬＣＣ）を生産するサムスン電機釜山（プサン）事業所を訪問した。今年に入って李副会長がサムスン電子以外の系列会社を訪れた初の事例だった。５月に忠清南道（チュンチョンナムド）のサムスンＳＤＩ天安（チョナン）事業所に立ち寄ったがこの時は鄭義宣（チョン・ウィソン）現代自動車グループ首席副会長を迎える目的が大きかった。

李副会長がサムスン電機を重視するのは電装用ＭＬＣＣがサムスンの未来の収益源のひとつだからだ。自動車に使われるＭＬＣＣの需要が自動運転車時代を迎え爆発的に増える可能性が高いとみたのだ。

◇未来の自動車は巨大なスマホ

ＭＬＣＣは半導体回路でダムの役割をする。回路に入ってくる電流量が激しく変動すると半導体が壊れる恐れがあるためＭＬＣＣを半導体と一緒に入れる。セラミックとニッケルを交互に積層して作る。製品の厚さは髪の毛水準の０．３ミリメートル水準だ。横０．４ミリメートル、縦０．２ミリメートルにすぎず、肉眼ではよく見えない。体積比の価格は相当だ。ワイングラスにＭＬＣＣをいっぱいに満たすとＭＬＣＣの価格は数億ウォンに達する。

これまでＭＬＣＣの主要需要先はスマートフォンメーカー。第５世代（５Ｇ）移動通信網を活用する最新スマートフォンを基準とするとＭＬＣＣが１０００個ほど使われる。停滞していたＭＬＣＣ需要が急増したのは電気自動車ブームのおかげだ。

ＭＬＣＣ需要は自動車に車両用半導体であるＥＣＵがどれだけ使われるのかにより決定される。５～６年前には車両１台に使われるＥＣＵは３０個程度だった。自動車の電装化が加速化して状況が変わった。１００個以上のＥＣＵが必要な車両が相次いで登場し、ＭＬＣＣ需要が急増した。

最新電気自動車を基準で車両１台に使われるＭＬＣＣは１万３０００個前後だ。次世代自動運転車は必要なＭＬＣＣの量が１万５０００個に達する。

業界ではＭＬＣＣ市場が急成長すると予想している。モルガン・スタンレー・リサーチは昨年９９億７０００万ドル台だった世界のＭＬＣＣ市場が２０２５年には１５７億５０００万ドル規模に成長すると予想した。年平均で市場が１０％ずつ成長するという話だ。年間のＭＬＣＣ生産量も同じ期間に３兆９４００万個から５兆１３００万個に急増すると予想した。

◇日本と韓国の増設競争

ＭＬＣＣ市場の先頭走者は日本の村田製作所だ。昨年末基準で市場シェアは４０％に達する。サムスン電機が２２％で２位を記録中だ。１２％で３位の太陽誘電と８％のＴＤＫもやはり日本企業だ。日本の独走をサムスン電機が牽制する局面だ。

最近ＭＬＣＣ業界では増設競争が盛んだ。車両用ＭＬＣＣ市場が爆発するタイミングで十分な量を確保していなければならないと判断したのだ。村田製作所は今年設備投資予算として２０００億円を策定した。太陽誘電も１５０億円を投じた新潟工場４号棟を４月に竣工し追撃に力を入れている。業界５位の台湾の国巨も昨年末に米国のＭＬＣＣ企業のケメットを１８億ドルで買収し規模を拡大した。

サムスン電機の戦略も増設だ。電装用ＭＬＣＣ生産量を増やすため２０１８年に５７３３億ウォンの投資を決めた。現在中国・天津に工場を新築している。釜山事業所にも専用生産ラインを別に構築した。同社関係者は「技術的難度が高いパワートレインとＡＢＳ用製品開発に成功した。素材と工法の差別化に重点を置いている」と説明した。