北朝鮮労働党の李炳哲（イ・ビョンチョル）軍需工業部長が急浮上している。北朝鮮のミサイル開発の主役である李炳哲部長が８日、金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長の錦繍山（クムスサン）太陽宮殿参拝で権力最高位の人物らと並んで最前列に立っている姿が確認された。

政府当局者は「北の公式行事で主席壇や列の位置は特別な場合を除いて公式序列に基づく」とし「８日に金日成（キム・イルソン）主席２６周忌を迎えて幹部が金正恩委員長に同行した写真を見ると、李炳哲部長は序列５位の位置に立っている」と話した。金委員長を中心に左・右に交互に序列順に立つが、写真上、李炳哲部長が金委員長の右側２番目の位置に立ったということだ。

中央日報が確認した結果、金委員長の左側には権力序列２位の崔竜海（チェ・ヨンヘ）最高人民会議常任委員長（国務委第１副委員長）が、右側には朴奉珠（パク・ボンジュ）党副委員長（国務委副委員長）が立っている。崔竜海委員長の左側には金在龍（キム・ジェリョン）首相が、朴奉珠副委員長の右側に李炳哲軍需工業部長がいる。この日の李炳哲部長の位置は通常、組織指導部長や宣伝扇動部長など労働党の部長の中でも序列が上位の人物が立つ。

匿名を求めた脱北者は「軍需工業部長が内容上では重要な地位だが、北では組織指導部長と宣伝扇動部長が序列で上位」とし「組織指導部長が空席であり、李炳哲部長はこの日、軍需工業部長でなく中央軍事委副委員長の資格」と説明した。

北朝鮮はこの日、党政治局委員と候補委員、国務委員と党中央軍事委員会の幹部が金委員長に同行したと公開した。金正恩国務委員長が委員長を務める党中央軍事委員会の代表資格で李炳哲部長が登場したのだ。昨年の同じ行事で李炳哲部長は３列目に並んでいたことを考慮すると、やはり出世したという指摘だ。

李炳哲部長は金委員長の執権以降、力を注いでいる中・長距離ミサイル「火星」シリーズの開発責任者に挙げられる。２０１６年８月に潜水艦発射弾道ミサイル（北極星）発射に成功すると、金委員長と向き合って喫煙する姿まで公開された。このため李炳哲部長の出世は時間の問題という見方があった。李炳哲部長は昨年１２月に軍需工業部長になったが、今年５月２４日に軍事政策決定機構のナンバー２、党中央軍事委員会副委員長に浮上した。

元政府当局者は「砲兵に関心がある金委員長は厳しい経済事情のため通常兵器競争に勝算がないと判断し、核・ミサイル開発に拍車を加えた」とし「ミサイルと新型放射砲（多連装ロケット）開発で功績をあげた李炳哲部長を立てる姿はもう一つの武力示威の一環」と話した。

北朝鮮は直接的な軍事行動を控えているが、ミサイル開発責任者を前面に出すことでミサイル開発と運用の意志を表しているということだ。