今年上半期の世界の船舶発注量が過去最低となった。１９９７年の通貨危機、２００８年のグローバル金融危機当時よりも少ない。造船業界では「カタール液化天然ガス（ＬＮＧ）船１００隻の発注がある前に枯死する」という声が出ている。

英国造船海運市況分析機関クラークソンリサーチによると、今年上半期の世界の船舶発注量は５７５万ＣＧＴ（標準貨物船換算トン数）と、前年同期比５８．３％減少した。これはクラークソンが統計を出し始めた１９９６年以降で最も少ない。従来の最低は通貨危機直後の１９９９年の６５８万ＣＧＴだった。好況だった２００７年（４６１９万ＣＧＴ）と比較すると８分の１にすぎない。国別受注量も韓国は１１８万ＣＧＴにとどまり、中国（３５１万ＣＧＴ）との差が大きかった。

受注減少の理由は、新型コロナウイルスの感染拡大で船主が発注を先延ばししているからだ。現代重工業、大宇造船海洋、サムスン重工業の「造船ビッグ３」はまだ今年の目標受注量の１５％にすぎない。先月初め造船３社がカタールとＬＮＧ船２３兆６０００億ウォン（約２０兆円）規模のスロット契約を締結したことが伝えられたが、今回の発表でまた雰囲気は冷え込んだ。業界関係者は「覚悟はしていたが、蓋を開けてみると予想よりはるかに深刻だった」とし「最悪の雇用寒波が襲った２０１６年と似た雰囲気」と伝えた。

今年の受注減少の影響は２、３年後まで続くという分析だ。契約後に船舶の設計、原材料の購買などを経て実際の建造に入るのに通常２年ほどかかるため、今後の数年間は造船会社のドックが空く可能性がある。２０２７年までと予定されているカタールＬＮＧ船１００隻発注は未来の話という説明だ。

造船３社は今年下半期にモザンビークとロシアで予定されている大規模なＬＮＧ船発注に期待している。しかし最近はＬＮＧ運賃が急落し、プロジェクトが延期されるという見方も出ている。クラークソンによると、１６万立方メートル級ＬＮＧ船の一日スポット運賃は３万４０００ドルと、前年同期比で３８．１％下落した。

業界関係者は「カタールが年末からＬＮＧ船を発注しても、現在の状況が続けばその前に流動性危機を迎えるかもしれない」とし「政府の積極的な金融支援が必要だ」と強調した。