中国と東南アジア国家が領有権をめぐり紛争中の南シナ海で緊張が高まっている。中国が大規模な軍事訓練をすると、米国が原子力空母を動員して対抗した。

米国の太平洋空軍は５日（現地時間）、戦略爆撃機Ｂ－５２Ｈストラトフォートレス１機が「ニミッツ」（ＣＶＮ６８）と「ロナルド・レーガン」（ＣＶＮ７６）の空母２隻と合同訓練をしたと明らかにした。

Ｂ－５２Ｈは４日、米本土ルイジアナ州バークスデール空軍基地を離陸した後、２８時間飛行し、５日にグアムのアンダーセン空軍基地に着陸した。Ｂ－５２Ｈが属する第９６爆撃機飛行大隊長のクリストファー・ダフ中佐は「今回の作戦は迅速に前方作戦基地に展開し、長距離打撃任務を遂行する能力を見せる」と述べた。

「ニミッツ」「ロナルド・レーガン」の空母２隻は護衛艦４隻とともに４日から南シナ海で作戦を展開している。これら空母は先月２８日にフィリピン海で集結した後、合同訓練に入った。

ベトナムのツイッター使用者は３日、「ロナルド・レーガン」が南シナ海に進入するためフィリピン海からサンベルナルディノ海峡を通過して西側に移動する衛星写真を公開した。

米国がこのように南シナ海で軍事力を誇示するのは中国を牽制するためだ。中国は南シナ海で領有権を主張するパラセル諸島（中国名・西沙群島）で１－５日に海上訓練を実施した。

新型コロナの感染が拡大して南シナ海で生じた力の空白を中国が埋めようとしたが、これに米国がブレーキをかけたのだ。米海軍のウィコフ准将は「今回の作戦の目的は、米国が地域の安全保障と安定の公約を履行するという信頼を同盟国と友好国に明確に示すこと」と述べた。

中国は直ちに反発した。中国共産党機関紙・人民日報の姉妹紙の環球時報は６日の論評で、米空母２隻の南シナ海合同訓練について「同盟国のためのショーにすぎない」とし「中国軍は空母を破壊するための新型武器を完全に確保しているため、米国の空母打撃群は紙の虎にすぎない」と主張した