韓国人科学者が米国でｉＰＳ技術を利用してパーキンソン病患者の脳に幹細胞を移植するのに成功した。

ＫＡＩＳＴ（韓国科学技術院）は２日、「キム・グァンス米ハーバード医大教授が患者の幹細胞臨床治療に成功した」と明らかにした。キム教授はＫＡＩＳＴ（韓国科学技術院）生命科学科で修士・博士を取得した後、米国に渡って研究を続けた。神経科学と幹細胞分野の世界的な碩学に挙げられる。

ｉＰＳ細胞を脳疾患の患者に移植して臨床治療効果まで得たのは今回が初めて。ｉＰＳ細胞は神経細胞・血液細胞・筋骨格細胞など人体を構成するあらゆる細胞に分化が可能で「万能細胞」と呼ばれる。

キム教授は米国食品医薬品局（ＦＤＡ）の承認を受け、２０１７年から２年間、２度にわたり６９歳のパーキンソン病患者に幹細胞を移植した。患者の皮膚細胞を変形して神経伝達物質ドーパミンを生成させた後、これを患者の脳の深くに注入する方式だ。その後２年間、ＰＥＴ・ＭＲＩ映像などで経過を調べた後、５月にこれに関する論文を発表した。患者は免疫体系の拒否反応を見せず、一人で靴のひもを結べるほど回復した。水泳をしたり自転車に乗るほどの運動能力まで回復した。

手術を受けた患者はジョージ・ロペスさんで、幹細胞の迅速な研究とパーキンソン病征服のために注力してほしいとしてキム教授研究チームを支援してきたという。

こうした手術と臨床試験の成功は短期間で得られた成果ではない。パーキンソン病の幹細胞治療はまず患者の体細胞を安定的に幹細胞に転換した後、これをまたドーパミン細胞に分化させてから脳に移植しなければならない。２０年間にわたり関連技術を研究したキム教授は１０年ほど前、ウイルスを使わず患者の細胞を利用してｉＰＳ細胞を製作する技術を最初に開発した。これをパーキンソン病の動物モデルに適用して成果を立証した。

キム教授は「より多くの患者を対象に臨床ができるようＦＤＡに承認を申請した」とし「１０年余り後続研究を順調に進めていけば、細胞治療がパーキンソン病治療のためのもう一つの普遍的な治療方法として定着するだろう」と述べた。

研究の成果は医学分野で権威のあるニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン（ＮＥＪＭ）に５月に掲載された。