北朝鮮の金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長の「健康不安説」は、新型コロナウイルス感染症をめぐる米朝間の神経戦から始まり、北朝鮮外務省内の権力争いの性格を帯びた対外ライン整備作業で終わったとみられると、米朝関係および中朝関係に詳しい中国内の情報筋が３日明らかにした。

金委員長の「身辺異常説」の発端は、金委員長が２０１１年の執権以降初めて祖父・金日成（キム・イルソン）主席誕生日の太陽節（４月１５日）に姿を現さなかったことだ。情報筋によると、金委員長の太陽節行事不参加は新型コロナ拡大事態と関連していたという。

「コロナ清浄国」と北朝鮮が主張する中、金委員長など北朝鮮最高指導部の警護の責任を担う護衛司令部で感染が疑われる事例が発生した。このため金委員長は感染を懸念して元山（ウォンサン）に移動した。

これに関しワシントンポスト（ＷＰ）も１日（現地時間）、関連状況に詳しい２人の人物を引用し、金委員長が４月中旬に部下らの発熱を知った後、元山の浜辺の休養地に「避難」したと報じた。ＷＰは「金委員長は単にコロナウイルスを避けていたとみられる」と伝えた。

これは３月末に北京のコロナ感染拡大状況を避けるために中国の習近平国家主席が浙江省に移動したのと似ている。問題は直後に出てきたトランプ米大統領の発言だ。

北朝鮮の異常兆候に関する報告を受けたトランプ大統領は１８日（現地時間）、金委員長から「良い便り（ｎｉｃｅ　ｎｏｔｅ）があった」と述べた。トランプ大統領のこうした発言は、ホワイトハウスで開かれたコロナタスクフォースのブリーフィング過程で出てきた。

情報筋は、「金委員長にもコロナ問題が生じたことを私は知っている」というのが「良い便りがあった」という表現で表れたようだ、と伝えた。これに北朝鮮が反応した。北朝鮮は１９日、外務省対外報道室長という馴染みのない名前で「いかなる書簡も送っていない」と異例にもトランプ大統領の発言に直ちに反論した。

当時、韓国国内ではトランプ大統領が親書を受けていないにもかかわらず受けたと誇張発言をしたという分析が多かったが、トランプ大統領の発言にはこうした脈絡があったということだ。

問題はその後だ。金委員長の「健康異常説」が本格的に広がり始めたのだ。「心血管手術説」と「重篤説」「脳死説」などが韓国と米国、日本のメディアなどで相次いで出てきた。特に韓国国内では中国当局者の伝言として金委員長が「死亡した」という噂が広まった。

注目すべき点は、これに対する北朝鮮の反応だった。北朝鮮はこうした噂を積極的に否認する立場を一切見せず、結局、噂はさらに増幅された。なぜそのようにしたのか。

これに関し情報筋は、北朝鮮が金委員長をめぐるデマがどのようにして出たてきたかを内部的に点検する必要が生じた、と伝えた。具体的に北朝鮮外務省内の誰かが北朝鮮最高指導部関連事項を米国に流したと判断し、大々的な探索作業を始めたということだ。これは北朝鮮が最近終えた外交ラインの改編と重なり外務省内の権力争いの様相を帯びたと、情報筋は伝えた。

北朝鮮は昨年２月のハノイ米朝会談の決裂後、金英哲（キム・ヨンチョル）労働党副委員長中心の対米交渉ラインを李洙ヨン（イ・スヨン）党副委員長と李容浩（イ・ヨンホ）外相に変えた。しかし全権を受けた李洙ヨン－李容浩の外務省ラインも特に成果を出すことができなかった。

このため北朝鮮は昨年末、李洙ヨン党副委員長の席に金衡俊（キム・ヒョンジュン）党国際担当副委員長を起用し、今年１月には李容浩外相を更迭した後、外務省での勤務経験が全くない金英哲（キム・ヨンチョル）副委員長の右腕の李善権（イ・ソングォン）祖平統委員長を座らせた。その後、今回の事態が発生すると、金衡俊－李善権－崔善姫（チェ・ソンヒ）第１外務次官とつながるラインが行動を起こした。

「金正恩重篤説」に…北、李洙ヨン・李容浩勢力を粛清中（２）