異次元の世界に住む主人公は「魔物（モンスター）」をハントしながら生計を立てている。だが、あまりに低い実力のせいでけがばかりしている。上級モンスターに遭遇して死を覚悟した瞬間、彼は特別な能力を授けられる。韓国のモバイル用コンテンツ出版プラットホーム「Ｋａｋａｏ　Ｐａｇｅ（カカオページ）」のウェブトゥーン『俺だけレベルアップな件』に登場する場面だ。同じ題名のウェブ小説が原作の漫画だ。

同作は昨年３月からカカオジャパンの漫画プラットホーム「ピッコマ」を通じて日本で配信されている。累積読者は１００万人を超え、「ピッコマ　ＢＥＳＴ　ＯＦ　２０１９」マンガ部門１位にランクインした。月間取引額（先月基準）は９８８６万３８４１円だった。１話あたりの料金が６１円である点を考慮すれば、先月１６２万件の決済があったということだ。時間を置いて待てば無料で見られる「待てば無料」の機会が提供されているが、それまで待たないで決済する「忠誠読者」が多かったということだ。

韓国産ウェブトゥーン・プラットホームが日本や米国などで人気を呼んでいる。ピッコマは昨年１０－１２月期、日本で営業利益が初めて黒字を達成したとカカオが１９日、明らかにした。昨年の全体取引額は２０１８年に比べて２．３倍増えた。カカオジャパンの売り上げは２０１６年３０億ウォン（現レートで約２億６５００万円）から昨年７１６億ウォンに上昇した。

ＮＡＶＥＲ　ＷＥＢＴＯＯＮのグローバルサービス「ＬＩＮＥ　ＷＥＢＴＯＯＮ」は、昨年日本で非ゲーム部門のアプリ売上のうち１位（アプリアニメ集計）にランクインした。日本のＧｏｏｇｌｅ　Ｐｌａｙ（グーグルプレイ）とＡｐｐ Ｓｔｏｒｅ（アップストア）を合わせて昨年の漫画アプリ月間アクティブユーザー数（ＭＡＵ）１位も達成した。米国では昨年１１月、ＭＡＵが１０００万人を突破した。昨年１２月にサービスを開始したフランスではＧｏｏｇｌｅ　Ｐｌａｙ漫画部門１位に入った。全世界のＭＡＵは６０００万人を超える。ＮＨＮのウェブトゥーンプラットホーム「コミコ」は世界累積ダウンロード３４００万件（昨年１１月）を記録した。日本だけで１８２０万件がダウンロードされた。

韓国コンテンツ振興院の報告書（「２０１９海外コンテンツ市場分析」）によると、今年日本の漫画市場は４１億２００万ドル（４４２０億円）、米国は１１億４００万ドルになると推定される。漫画市場の規模で見ると日本が世界１位、米国が２位だ。日本と米国では紙漫画をデジタルにそのまま移した「デジタルコミック」が主流をなしている。韓国ウェブトゥーン（Ｋウェブトゥーン）は現地市場で異色の個性を発揮している。カカオジャパンの金在龍（キム・ジェヨン）代表は「検証されたＫウェブトゥーンがピッコマを通じて日本でも現地の作品に劣らない人気を享受している」と話した。

ピッコマで配信されている作品のうち、ウェブトゥーンは２７７本で、一日の取引額は３１９６万円だ。日本読者が有料で決済する作品が少なくないということだ。ＮＡＶＥＲ　ＷＥＢＴＯＯＮの『女神降臨』は昨年１１月、米国でＬＩＮＥ　ＷＥＢＴＯＯＮ人気２位にランクインした。今月１日、ＮＡＶＥＲ　ＷＥＢＴＯＯＮ『神之塔　－Ｔｏｗｅｒ　ｏｆ　Ｇｏｄ－』は韓日米合作アニメとして公開された。この作品は米国のソーシャル・ニュース・サイト「ｒｅｄｄｉｔ」で週間アニメ１位を占めたりもした。

コンテンツ振興院関係者は「日本と米国の漫画市場は伝統的な出版に依存してデジタル世代に応えられる市場が小さかった。このため韓国の（ウェブトゥーン）プラットホームが進出できる機会があった」と話した。この関係者は「韓国プラットホームが（海外で）デジタル世代の漫画消費層に訴える役割を果たしている」と付け加えた。