英国のボリス・ジョンソン首相（５５）の新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）の症状が悪化し、英国がリーダーシップ危機に直面している。英首相官邸の報道官は６日（現地時間）、ジョンソン首相がロンドンのセント・トーマス病院集中治療室（Ｉｎｔｅｎｓｉｖｅ　ｃａｒｅ　ｕｎｉｔ）に入院した事実を伝えて「医療チームの助言により助けが必要な場合に備えるための予防措置」と説明した。７日のブリーフィングでも「安定した状態だ。肺炎ではない」と伝えた。

ＢＢＣ放送などはジョンソン首相が呼吸困難で酸素治療を受けたが意識はあり、酸素呼吸器を挿入していないと伝えた。英紙タイムズも病院関係者の言葉を引用して「一般的に集中治療室患者が受ける酸素量（１５リットル）より少ない４リットル分の酸素治療を受けた」と伝えた。だが、同じ記事で、ロンドンカレッジ映像医学科のデリック・ヒル教授は「ジョンソン首相がこの時点で重篤（ｅｘｔｒｅｍｅｌｙ　ｓｉｃｋ）であることは疑いの余地がない」と明らかにした。

先月２７日、新型コロナへの感染を明らかにしたジョンソン首相は１０日間自宅隔離に入ったが症状が良くならず、５日に入院した。この日午後だけでも元気そうに見えたが、突然状態が悪化して、当面は正常な国政遂行が難しい見通しだ。

報道官は「首相はドミニク・ラーブ外相に必要な職務を代行するように要請した」と話した。ラーブ長官は内閣で首相の次に序列が高い首席長官だ。

ラーブ長官は「首相の状態がどうなのか」という記者団の質問に「４日以降、首相と会っていない」とし「新型コロナとの戦いに勝つためのジョンソン首相の計画を今後も押し進めていく」と明らかにした。ラーブ長官は首相不在による国民の懸念に関連して「新型コロナを克服し、この国を挑戦に勝たせるための首相の指示と計画を確実に行うことに焦点を合わせる」と説明した。英国では新型コロナ感染者は５万人、死亡者は５０００人を超える。

英国シンクタンクの政府研究所によると、英国は首相が正常な役割を遂行することのできない場合に備えた公式規定がないとＢＢＣは伝えた。１９５３年６月、ウィンストン・チャーチル首相が脳卒中で倒れた時、この事実は秘密にして古参内閣長官も知らなかった。チャーチルは２カ月後に健康を回復して政務に復帰した。２０００年代初め、トニー・ブレア首相が心臓疾患で２回治療を受けた時は、数日間業務量を減らした後に業務に復帰した。

首相は自身が職務を遂行できない場合に備えて首相権限を代行する要人を指定することができる。予想できない状態で首相に何かあった場合、上級長官といえる財務長官や内務長官、外務長官のうち１人が首相代行を引き受け、党が総帥を選出するまで国政の責任を負ったりもする。政府研究所は、もし在任中の首相が死亡して現在の保守党のように多数党政府が入っている場合、内閣がエリザベス２世女王に直ちに後任を推薦することもできると説明した。

集中治療室に移った英首相、コロナで初の「首相空白」に世界が衝撃（２）