日本の最高級牛肉ブランド「和牛」が涙のセールに乗り出している。新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）の余波で世界の需要が急減しているからだ。

４日、フィナンシャル・タイムズ（ＦＴ）によると、１キログラム当たり最高５００ドル（約５万４５００円）の値をつける和牛は、今週から日本代表スーパーマーケットチェーンのイオンで定価比２０～４０％割引で販売される予定だ。観光客および海外需要に合わせようと生産量を大幅に増やしたが、新型コロナ事態で注文が急に切れたためだ。神戸・松坂・米沢などで余剰となった相当物量が生産後すぐに冷蔵・冷凍施設に移されているという。

和牛は日本の戦略輸出品目の一つだ。日本政界が景気浮揚策の一つとして、全国民に「お肉券」支給を検討した背景だ。だが「牛肉産業だけが厳しいのではない」という反論に押されて取りやめになった。キヤノングローバル戦略研究所の山下一仁研究主幹は「畜産農家を保護するには牛の飼料を支援するほうがよい」と話した。

昨年夏、日本政府は今後１５年間の和牛生産量を当時の２倍水準である年間３０万トンに拡大するという計画を発表した。２０１２年年間８００万人だった観光客数が昨年３１００万人で急増したことに続き、「２０２０東京オリンピック（五輪）」まで控えていたためだ。今年初めまで日本政府は観光客数が年内４０００万人を突破して和牛の重要が急増すると見込んでいた。ＦＴは「高級食堂が新型コロナ事態の直撃を受け、供給過剰の兆しがあった和牛産業が根本から揺らいでいる」と伝えた。