計り知れない。一見すると可愛らしく純粋な顔で、もう一度見るとふてくされた悪童の顔。年齢を推し量れない反抗心に満ちた少女の表情が、世界の美術ファンの心を惹きつけている。

日本の代表的なポップアーティスト奈良美智氏（６０）の絵の中の少女のことだ。奈良氏の絵は、純粋アートなのか漫画のキャラクターなのか曖昧だが、美術市場ではその人気が急増している。

世界的な競売会社サザビーズは「７月５日に香港でオークションが開かれる」とし「最も注目される作品は日本の作家、奈良美智氏の絵で推定額は２３０万～３６０万ドル（約２億５０００万円～約３億９０００万円）」と発表した。今回出品される作品は２００１年の作品『Ｋｅｅｐ　Ｙｏｕｒ　Ｃｈｉｎ　Ｕｐ』。横１９４センチメートル、縦２５９．３センチメートルの大型の作品だ。

アートマーケットモニタードットコムによると「同作は作家が１２年間のドイツ滞在を終えて２０００年に日本に帰った１年後に描いたもので、彼のキャリアの中で重要な時期に作られたもの」だという。奈良氏は２００１年に日本の横浜美術館で「Ｉ　ＤＯＮ＇Ｔ　ＭＩＮＤ，　ＩＦ　ＹＯＵ　ＦＯＲＧＥＴ　ＭＥ．」という個展で注目され始めた。奈良氏は１９８０年代から継続的に多くの作品を生み出した。昨年１０月にサザビーズのオークションで作品が２５００万ドルで落札され、センセーションを巻き起こした。奈良氏の作品のそれまでのオークション最高落札額４５０万ドルの４倍だった。美術界は今回のオークションに出される作品も昨年の記録を超えるか注目している。

奈良氏は１９５９年に青森県弘前市で生まれ、愛知県立芸術大学を卒業し、ドイツのデュッセルドルフ芸術アカデミーを修了した。漫画スタイルの少女の肖像は奈良氏の象徴的なキャラクターとしてあらゆる作品に繰り返し登場する。アートマーケットモニタードットコムは「彼の作品は挫折や苦悩など、まだ言語のない子供の頃の感情を扱っている」とし「現代人の恐怖や孤独、反抗心など、多様な感情を表わしている」と伝えた。