超強大国の米国が最も脅威を感じている国はどこだろうか。米国内の外交安保分野では依然としてロシアを挙げる。マーク・ミリー米統合参謀本部議長が昨年４月、下院で「米国にはロシアが唯一の存在にかかわる脅威（ｅｘｉｓｔｅｎｔｉａｌ　ｔｈｒｅａｔ）」と述べた。米国の存続を左右する脅威ということだ。ミリー議長はロシアが核能力で「米国を滅亡させることができる」地球上唯一の国と見なした。

韓国に繰り返しこうした脅威を与えているのはどこだろうか。我々の歴史を見れば常識だ。生き残るか吸収されるかの運命をかけた総力戦はほとんど北方から始まった。朝鮮時代の倭乱と日帝強占で韓半島（朝鮮半島）は大きな傷を負って収奪にあったが、圧倒的脅威という基準でみると北方の脅威が最も深刻だった。中国に広大な土地と人口を保有する帝国が登場する瞬間、強大な吸入力と物理力の前で我々は生存の危機を感じなければならなかった。中国での王朝交代は韓半島では大事件を意味した。古朝鮮の滅亡から朝鮮時代の三田渡の屈辱まで、我々の歴史の随所にこうした記憶が残っている。漢・隋・唐・遼・元・清など帝国の名前が変わるだけで、北方の群馬は時期がくれば侵攻してきた。

三国統一を完成する新羅の最後の戦争は平壌城戦闘ではない。高句麗の滅亡後に新羅が当時最強の帝国の唐と繰り広げた７年戦争だった。歴史の教科書では群馬３万頭を捕獲した買肖城大勝ばかりが強調されているが、唐を相手にした新羅の運命は両極端を行き来した。ある戦闘では新羅軍の将帥７人が一度に戦死するほど主力軍が壊滅し、危機を迎えた。この時に崩れていれば唐の安東（アンドン）都護府が慶州（キョンジュ）に下りてくるところだった。

高麗時代には契丹の２度目の侵入で首都の開京が陥落した。契丹の聖宗が征討軍を率いて高麗に下りてきた。高麗軍司令官の康兆が捕虜となって処刑された。そして第３次侵入の時、高麗の騎兵が蕭排押の契丹最精鋭軍を倒した。北東アジアの均衡者に浮上した高麗が当時の勝利にどれほど感激したかは、今でも落星垈（ナクソンデ）という地名が残っていることからも想像できる。

戦争の時代は過ぎたが、力が支配するという冷厳な現実は変わっていない。当時も今も「中国の利益を害するいかなる行為に対して必ず決然と反撃する」（楊潔チ共産党政治局員、１６日のポンペオ米国務長官との電話会談で）という中華中心主義は同じだ。魏晋南北朝時代を経て中国を統一した隋が百万の大軍で遼河を越えて高句麗を攻撃したとすれば、清の滅亡以降、イデオロギー春秋戦国時代を統一した中国共産党は韓国戦争（朝鮮戦争）で鴨緑江（アムノッカン）を渡ってきた。

オバマ政権での米中国防長官会談で米国防長官がアジアの懸案をめぐり中国に圧力を加えると、中国側は会談場にあった世界地図の韓半島を指して「ここはもともと我々の管轄領域」と対抗したという。外交筋が「中国の認識はこうだ」と言いながら伝えたエピソードだ。

政府が新型コロナへの初期対応で適切だったかをめぐる論争が韓中関係にも広がった。韓国政府が中国に対しては微温的な対応するという非難に対し、政府・与党では貿易・人的交流など中国との関係を勘案した冷静な対応と釈明した。ところが政府・与党が冷静な対応を主張しながらも、常識から外れてあたかも我々が厚遇すれば中国も厚遇してくれるかのような論理を展開すれば言葉を失う。中国と韓国の国益は一致しないのに、どのように中国が自らの国益を譲歩するのだろうか。何よりも中国が習近平リーダーシップの危機を感じている状況で、韓国にだけは特別待遇をしてくれると期待すること自体が愚かな考えだ。特に新型コロナ事態の序盤に見せた当局の安易な状況認識と遅い外交を隠すために「中国が重要だったため」と言い出すのは屁理屈でしかない。中国が重要だからといって我々の国益を中国の国益にはめ込むことはできない。これを同一視すれば歴史を隠すことだ。我々の歴史の危機はいつも北方から始まった。

チェ・ビョンゴン／国際外交安保エディター