世界保健機関（ＷＨＯ）は１１日（現地時間）、新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）に対して世界的な大流行、すなわちパンデミック（ｐａｎｄｅｍｉｃ）を宣言した。これに先立ち、ＷＨＯは１９６８年香港インフルエンザと２００９年新型インフルエンザの流行当時、パンデミックを宣言したことがある。

ＷＨＯのテドロス・アダノム・ゲブレイェスス事務局長はこの日、スイスのジュネーブＷＨＯ本部で開かれたメディアブリーフィングでパンデミックを宣言したと米国公営ＮＰＲ、ＣＮＢＣなどが報じた。

テドロス事務局長は「最近２週間中国以外で発生した新型肺炎感染事例が１３倍増え、被害国も３倍増えた。現在１１４カ国で１１万８０００件余りが把握され、４２９１人が命を失った」として「今後数日、数週間感染者と死亡者、被害国の数ははるかに増加すると予想している」と懸念を示した。

テドロス事務局長は「新型肺炎がパンデミックに特徴付けられるという評価を下した」として「これはコロナウイルスによる最初のパンデミック」と話した。彼は「パンデミックは軽く、または不注意に使われる言葉ではない」とし、「間違って使えば非理性的な恐怖を招き、不要な苦痛と死をもたらしかねない」とその間パンデミック宣言に多少慎重を期してきた理由を説明した。続いて「現状況を『パンデミック』と表現しても新型肺炎の脅威に対するＷＨＯの評価は変わらない」として「ＷＨＯの仕事と各国の役割も変わらない」と説明した。

テドロス事務局長は新型肺炎は依然として抑制できると強調した。彼は「多数の国々がこのウイルスが統制されることができるということを見せてくれた」としながら「１１万８０００件余りの感染事例の中で９０％以上は４カ国で発生し、中国と韓国では（新型肺炎が）相当な水準の減少を見せている」と説明した。また「新型肺炎に対してイランやイタリア、韓国が取った措置に感謝する。彼らの措置は中国でもそうだったように社会と経済的に大きな打撃を与えているという点を分かっている」と話した。

テドロス事務局長はもう一度危機状況であることを強調した。彼は「単なる公衆衛生の危機ではない。すべての部門に触れる危機」とし「したがって、すべての部門とすべての個人がこの戦いに関与しなければならない」と呼びかけた。さらに「国が探知、診断、治療、隔離、追跡などをすれば少数の新型肺炎感染事例が集団感染と地域感染に広まることを防ぐことができる」とし「地域感染が広がる国でもパンデミックの進路を依然として変えることができる」と強調した。

テドロス事務局長は「ＷＨＯの任務は公衆衛生だ。われわれは新型肺炎パンデミックの社会的・経済的結果を緩和するためにあらゆる分野の多くのパートナーと協力している」として新型肺炎に対する備え、診断・防疫・治療、伝染遮断、ウイルスに対する情報取得などを強調した。

伝染病危険の最高レベルであるパンデミックとは「大多数の人々が免疫力を持っていないウイルスの全世界拡散」を意味する。ＷＨＯは感染病の危険水準にしたがって１～６段階の警報段階を設定する。６段階がパンデミックだ。

昨年１２月３１日、中国で初めて新型肺炎の発病が報告されて以来わずか７０日で感染者数は全世界的に１２万人を超え、死亡者は４３００人を超えた。感染者が発生した国家は少なくとも１１８カ国に達する。

これに先立ってＷＨＯは１月３０日国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態、先月２８日世界的なリスク評価を「非常に高い」に引き上げただけでパンデミックではないと主張した。５日、テドロス事務局長は「われわれはまだそこ（パンデミック状況）に達したわけではない」として一線を画した。

しかし、新型肺炎による被害が全世界的に拡散すると予想されると、これ以上パンデミック宣言を先送りすることができないと判断したと分析される。