新型コロナウイルス感染症の地域社会伝播は最も憂慮していた結果だ。感染経路が分からず、どこに広がるかも分からないからだ。１６日に最初の地域感染患者（２９人目）が出てきた後、１８日に感染源未詳の２人目の患者（３１人目）が発生した。特に３１人目の感染者が行った新天地大邱（テグ）教会だけで２けたの感染者が出て、地域感染が本格化した。

地域感染は「類似患者が増える可能性がある新たな局面」（鄭銀敬疾病管理本部長）だ。今までは患者の感染経路を追跡し、感染が疑われる患者を隔離して伝染の可能性を遮断した。しかし地域感染に広がり、もう誰がウイルス保菌者なのかが分からない。こういう時であるほど市民は自ら感染予防に努力し、感染が疑われる患者は自宅隔離と能動的な検査で積極的に協力する必要がある。

新天地大邱教会の集団感染が３１人目の患者のためかどうかはまだ明らかでないが、感染が確認されるまでの患者の行動には残念な側面が多い。この患者は７日に交通事故でセロナン韓方病院に入院した後、翌日に高熱と肺炎症状を見せた。体温が３８．８度に上がり、病院が新型コロナ検査を２度進めたが拒否した。入院しながらも９日と１６日には教会に、１５日にはビュッフェに行った。この期間、防疫当局が把握した接触者だけで１６６人にのぼる。病院の勧告に従って速やかに検査に応じていればと悔やまれる。

１９日に確認された最初の小学生の感染者も叔父の１５人目の患者（４３）の自宅隔離が守られず発生した。１５人目の患者は隔離指針を破って家族の食事に参加し、妻の妹の２０人目（４１、女性）に移した。２０人目の患者は自分の娘（１１）を感染させたと推定される。当初１５人目の患者が徹底的に隔離指針を守っていれば生じなかったことだ。

政府も危機対応段階を「警戒」から「深刻」に高める必要がある。どこでどう感染するかが分からない状況であり、政府全体レベルの総力対応が求められる。必要に応じて中央災害安全対策本部の運営も考慮するのがよい。保健当局は特に感染が疑われる患者が積極的に検査に参加できるよう１３３９コールセンターや保健所などの１次対応に積極的に努力しなければいけない。

中国湖北省以外の地域に対する入国禁止も検討する必要がある。大韓医師協会は１８日、「地域感染を防ぐための１次防疫が失敗した」とし「中国全域の入国制限措置をもう一度要請する」と主張した。広東省・浙江省・河南省などですでに感染者が１０００人を超えている状況で、湖北省だけを制限するのはおかしい。

中国人留学生７万人の対策も補完されなければいけない。全国の大学の寮の収容率は２２．２％にすぎず、隔離空間が不足しているのが実情だ。寮で隔離中の場合、外出を防ぐ方法もない。政府は「自律という美名のもとで傍観している」という大学側の声に耳を傾ける必要がある。

２００９年の新型インフルエンザは最初の患者発生から７０日目に地域感染事例が確認された。その後、幾何級数的に増え、患者７６万３７５９人、死者２７０人となった。新型コロナは２８日目に地域感染者が出て、新型インフルエンザより４２日も早い。新型コロナが新たな感染拡大局面に入っただけに、政府、市民ともに徹底的な予防が求められる時だ。