約７０人が出席した新年会と１５人の新型コロナウイルス感染症（コロナ１９）感染者。東京の屋形船から始まった新型コロナ感染の結果だ。１６日夜の関連記者会見で、都の担当者は屋形船について「（新たな感染ルートが）見つかる可能性がある」と話したと読売新聞は報じた。

問題の新年会が開かれたのは先月１８日。タクシー組合に所属する運転手や家族など７０人余りが出席した。この新年会の出席者の中だけで運転手６人とその家族３人、屋形船従業員２人など１１人の感染が確認された。

屋形船の新年会に出席していない４人にも、出席者との直・間接接触による感染が確認された。感染が確認されたタクシー運転手のＡさん（８０代、神奈川県）、この運転手と業務上のやりとりがあったタクシー組合支部の女性職員（５０代）および新年会に家族として出席して感染した看護師と同じ病院に勤務して３回にわたって他の人もまじえて食事を共にした医師（６０代、東京都）ら直接接触者が３人だ。

タクシー運転手の妻の母は今月１３日に亡くなって日本国内最初の死亡者として記録されたが、この女性が治療を受けた神奈川県病院の看護師にも感染が確認された。間接接触による感染だ。

屋形船にはタクシー組合の新年会が開かれる直前の先月１５日あるいは１６日に新型コロナの発源地である中国武漢市から来た中国人が乗っていた。だが、彼らはすでに出国し、新型コロナの感染者かどうかも追跡が事実上不可能で、感染経路を特定するのは難しい。

屋形船は通常、東京内河川から出発して東京湾近海を通過して再び河川に戻る２時間～２時間３０分のコースが多い。タクシー組合の新年会は屋形船全体を貸し切って行われた。

毎日新聞によると、当日は雨が強くて窓を開けられなかったという。換気は悪く、感染が広がりやすい環境で、隣の人とは肩が触れ合うほど密集して７０人余りが共に食事をした。また、彼らはマイク一本を共有して歌を歌っていたという。

新型コロナの専門家である田口文広・元国立感染症研究所室長は読売新聞のインタビューで「狭い閉鎖空間で、人と人が接近した状態で感染者とともに食事をしていれば、多くの人に感染が広がる可能性がある」と話した。

問題は屋形船で感染した感染者のうち、タクシー運転手だけで６人になる点だ。動線が広範囲で不特定多数と接触するタクシー運転手の職業的特性を考慮する時、感染者が１５人で終わらない可能性がある。

これについて都と日本政府は、今まで約２００人程度の接触者を確認してウイルス検査を進めたが、タクシー乗客の場合、所在の確認が容易ではない場合もある。「恐怖のクルーズ」と呼ばれたダイヤモンド・プリンセス号に続き「恐怖の屋形船」が新たな感染源として日本社会に不安を拡散させている。

◆クルーズ船感染者、９９人新たに発生

ダイヤモンド・プリンセス号では１７日、新たに９９人の感染が確認されたと日本時事通信やＮＨＫなどが報道した。これでクルーズ船内の感染者は４５４人に増え、日本全体では５１９人となった。ＮＨＫによると、追加で確認された９９人のうち症状のないいわゆる「無症状感染者」が７０人だった。