新型コロナウイルス（新型肺炎）感染者の発生上位２～７位に当たる国から韓国に入国した外国人が発病初期より最近さらに増えたことが確認された。中国でない第３国で新型コロナウイルス感染症にかかり、韓国で感染が確認された患者が発生している状況で、「第３国感染」に対する懸念の声があがっている。専門家らは「中国湖北省を経た外国人のように直ちに入国を禁止するのは現実的に難しいため、第３国との緊密な協力を通じて出国の時最大限把握しなければならない」と指摘した。

６日法務省によると、５日中国を除いた新型肺炎患者数の上位５カ国である日本・シンガポール・タイ・香港・オーストラリアから韓国に入国した外国人総数は１万６４２３人だった。これは新型肺炎の韓国初の感染者が確認された先月２０日（１万２１６０人）より３５％増えた数値だ。６日を基準として新型肺炎の感染者が最も多い国は中国で２万８０１８人（死亡者５６３人）だ。続いて日本が４５人、シンガポール２８人、タイ２５人、韓国２３人、香港２１人、オーストラリア１４人の順だ。

この期間中（１月２０日～２月５日）日本から韓国に入ってきた外国人は１１万８６６８人と集計された。先月２０日７６４３人が入国したが、５日には１万２３５４人が日本から韓国に入ってきた。１７日間日本の後に続いて香港から５万５４７９人の外国人が入国し、タイ（２万７１６１人）、シンガポール（１万１８９２人）、オーストラリア（２１０６人）の順で入国外国人が多かった。

該当国から内外国人が韓国に大勢流入している状況が懸念される理由は韓国に感染者２３人の中で「第３国」で感染した人が７人にもなるためだ。日本で感染者に接触した１２人目の患者（中国人）は金浦（キンポ）空港に先月１９日入国して１日になって感染判定を受けた。１２人目の患者の妻も１４人目の感染者（中国人）と判定され、１２人目の患者が韓国で接触した人だけで６６６人と推定される。

１６人目の感染者はタイから務安（ムアン）空港に先月１９日入国した後、４日感染が確認された。娘（１８人目の感染者）と兄（２２人目の感染者）にも感染した。１６人目の感染者が最初来院した光州（クァンジュ）の２１世紀病院は隔離された。先月２４日シンガポールでそれぞれ入国した１７人目の感染者と１９人目の感染者もウイルスに感染したことが分かった。

韓国政府は現在、中国湖北省を経た外国人に限って入国を禁止している。これを中国全域に拡大する案も検討中だが、世界保健機関（ＷＨＯ）の勧告などを考えるとまだ負担になる雰囲気だ。専門家らはこのような状況で「第３国」入国禁止まで施行するのは現実的に無理だと口をそろえる。代わりに国家間緊密な情報共有で「ピンセット」の遮断に出なければならないと助言した。

法務部出入国管理部署で３１年間勤めた韓国移民財団のキム・トギュン理事長は「１２人目の感染者の場合、日本で感染者と接触したという情報を有していたが、中国人という理由で中国だけに情報を提供して韓国は事前に入国を防ぐことができなかった」として「まだ中国湖北省のように地域社会への感染が起きない国まで入国を禁止するのは非現実的なので、国家間緊密な協力を通じて感染が疑われる搭乗者を事前に防ぐのが最善」と話した。