ソウル江南（カンナム）のある美容整形病院は最近、この病院の韓国人患者に「コロナウイルス感染に関するご案内」という件名のお知らせを送った。お知らせには「中国のお客様は当分の間、受け付けません」「国籍を問わず中国を訪問したお客様の来院を一時的に受け入れません」などの内容が書かれていた。

この病院の関係者は「中国人患者が占める売上の比率は大きいものの、中国人患者が来る病院に対する韓国人患者の抵抗感が大きいため、当分の間は中国の患者を最大限受け付けないことにした」と説明した。このような政策をとるということを韓国人患者に広く知らせ、来院への抵抗感を減らすための布石だ。

中国の武漢で発生した新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）の余波が医療観光産業にまで及んでいる。新型コロナウイルス感染の懸念が拡大し、当分の間、中国人の患者を受け付けないと宣言する業者まで増えている。

５日、医療観光業界によると、月間売上高５０億ウォン（約４億６０００万円）を超える、いわゆる「Ａ級美容整形病院」の多くは泣く泣く、事実上中国人の診療を中断した。中国政府が先月２７日、海外の団体観光禁止令を下したのに続き、韓国人患者の間でも中国人患者が来院する病院や企業を敬遠する現象が明らかになったためだ。３人目の新型コロナ感染者が江南圏の整形外科を訪問したという事実が知らされ、韓国人の患者の抵抗感はより高まっている。

問題は、医療観光産業で中国人観光客が占める割合だ。最近数年間の韓国医療観光産業の成長は中国人観光客の影響が大きかった。実際、韓国医療を体験した３７万８９６７人（２０１８年基準）の外国人患者のうち、中国人が１１万８３１０人で、全体の３１．２％に及ぶ。特に整形外科を利用した外国人患者の４１．６％（２万７８５２人）が中国人だった。匿名希望の医療観光会社関係者は「２０１７年のＴＨＡＡＤ（高高度ミサイル防衛システム）の事態で中国人医療観光の勢いが落ち込んだ時も、今より状況はましだった」とし「新型コロナ事態は今までにない『最大級危機』で患者が中国から来ることができないうえ、韓国人患者の抵抗感を減らすためにも、苦労して訪れる中国人患者の来院を妨げなければならない状況だ」ともどかしさを見せた。

新型コロナ事態以降、医療観光業界では主に患者の出身国によって明暗が分かれる二極化現象が現れている。一例として、中東圏の患者が主要な場合はまだ大きな影響が出ていない。

中東医療観光１位のハイメディの場合、今年１月、前年同月に比べて誘致患者数が約２倍に増加した。診療の問い合わせも昨年１月の２７８件から今年は３９１８件に増えた。

中東圏の患者の場合は絶対数は多くないが、１人当たりの平均診療費は６１０万ウォン（２０１７年基準）で外国人患者全体の１人平均診療費（１９９万ウォン）の３倍以上だ。

ハイメディのチョン・ギョンミ広報チーム長は「我々は整形など美容関連の患者以外にも、治療が必要な多様な患者群があるため、まだ新型コロナによるキャンセル事例や余波は少ない方だ」とし「しかし、この事態が長期化すればするほどロシアや日本などから韓国に来る外国人患者が減少しかねず、医療観光業界が全体的に懸念している状況」と伝えた。