ヒュービスや東レ尖端素材など韓国の化学繊維企業がマスク素材（不織布）の生産量拡大に乗り出している。新型コロナウイルスによる肺炎患者が増え、韓国国内需要だけでなく中国のマスク輸入が急増しているためだ。

２日の業界によると、ヒュービスはマスク用ポリエステル（ＰＥＴ）短繊維生産を来月まで２０％増産することにした。ヒュービスはＰＥＴ生産で韓国１位の企業だ。ＰＥＴはヒュービスの全体売り上げ（昨年１～９月基準６５６５億ウォン）の９５％を占める。会社はＰＥＴのうち一部をマスク用として生産している。ヒュービスのＰＥＴ工場稼動率は昨年平均７７％だったが今年に入ってからはマスク用素材ラインを完全稼動中だ。ヒュービス関係者は「先月すでに３月生産分まで供給契約を終えた」と話した。

また別の不織布素材であるポリプロピレン（ＰＰ）スパンボンドの主力メーカーである東レ尖端素材も状況が似ている。東レ尖端素材は２０１７年から１１５０億ウォンを投資して２０１８年に慶尚北道亀尾（キョンサンブクド・クミ）にＰＰスパンボンド生産設備を拡充した。同社のＰＰスパンボンド生産能力は年１万８０００トンから６万４０００トンに増えた。マスク素材でＰＰスパンボンドが最も多く使われており、１位の東レ尖端素材の売り上げが大きく増えるものと業界は予想している。

マスク素材企業が増産に乗り出したのは中国のマスク輸入が大きく増えているためだ。中国政府は現地でマスクが品切れになると衛生許可がなくてもマスク輸入を許容した。

南栄ビビアンは先月３１日、中国にマスク１００万枚を輸出する契約を結んだ。輸出製品は防疫用マスク「ＫＦ９４ニュークリンウェルひも調節スタイル黄砂防疫用マスク」だ。ＫＦ９４等級製品で平均０．４マイクロメートルの粒子を９４％以上遮断できる。同社関係者は「すでに在庫がすべて売れた状態。現在の生産量だけでは需要に追いつかず、追加で生産施設を増やすことも考慮している」と話した。

また下着専門メーカーのグッドピープルが運営するブランド「ボディーガード」の店舗でもマスクが飛ぶように売れている。同社がロックアンドロックから購入し販売する「ピュアドームマスク」はＫＦ９４等級だ。先月このマスクの販売量は前月より２．８倍に増えた。