「世界各国で韓流同好会に加入した会員数が計１億人に迫っています。５年間５倍程度増えたのです。全世界にかけて巨大な『好み帝国（ｐｒｅｆｅｒｅｎｃｅ　ｅｍｐｉｒｅ）』が建てられています」

韓国国際交流財団のイ・グン理事長は１４日、ソウル小公洞（ソゴンドン）ザ・プラザホテルで開かれた成功経済フォーラムで「Ｋ－ＰＯＰと国際交流」というタイトルの主題発表を通じてこのように話した。イ理事長は「毎年、同好会数は７％、会員数は３６％増加している」として「Ｋ－ＰＯＰブームで韓流に対する肯定的な認識が広がり、質的な成長を繰り返している」と強調した。

韓国語に対する関心も大きくなっている。韓国国際交流財団によると、韓国語能力試験受験者は２０１０年１４万９０００人から２０１８年２６万４８００人へと８年ぶりに８０％増加した。米国、オーストラリアなど主な大学でも韓国語ブームが吹いている。米ブラウン大学ではＫ－ＰＯＰ関連の授業に最も多い受講生が集まった。オーストラリアのメルボルン大学では韓国語講義の受講生が２０１８年４７人から昨年５００人に１０倍程度増加した。

イ理事長は「韓国とアジア地域に留まったＫ－ＰＯＰ、映画、ドラマなどが世界へ早く広がったおかげ」と分析した。彼は「好みはコンピュータのソフトウェアと似ている」として「コンピュータソフトウェアを多数の機器に自由に設置できるように好みも海外の所々に望む通りに植えつけられる」と説明した。イ理事長は「国内エンターテインメント企業が主導して世界に韓流を楽しむ好み帝国を建てた」として「今後、どのように発展させていくのかさらに激しく悩まなければならない」と強調した。

彼は韓流の土台になったアジア地域で最近成長の勢いが多少停滞していると指摘した。中国の限韓令、日本の嫌韓現象などが続いているためだ。

イ理事長は「韓流はもう公共外交の主な資産の中の一つになった」として「体系的な危機管理などさまざまな戦略を建てなければならない」と話した。