日本女子プロゴルフ（ＪＬＰＧＡ）ツアーが１８日、「２０１９ＪＬＰＧＡアワード」を最後に２０１９シーズンを終えた。「記録製造機」申智愛（シン・ジエ、３１）が日本プロゴルフ史上初めて平均ストローク６０台をマークするなど新たに里程標を立てた１年だった。しかし韓国女子選手の優勝回数は８年ぶりに１けた（９勝）に終わった。１９９８－９９年生まれの日本の「黄金世代」の反撃で「Ｋゴルフ」の勢いが弱まった結果という分析が出ている。不振が続いていた男子ツアー（ＪＧＴＯ）は前年の倍の４勝をマークした。

申智愛はＪＬＰＧＡアワードで２年連続「栄誉賞」に選ばれた。大記録を作ったりツアーの発展に寄与したりした選手に授与される意味のある賞だ。平均ストローク６０台（６９．９３９９）は日本男女プロゴルフ史上初めてだ。ＪＬＰＧＡツアーは「日本女子ゴルフの水準を一段階高めた」と絶賛した。

とはいえ、申智愛を含む韓国選手が日本で収めた９勝は別の一面を見せている。韓国選手は２０１２年から昨年まで７年連続で２けた勝利を維持してきた。２０１５年と１６年は２年連続で１７勝をマークし、１７年は１３勝に減ったが、昨年は１５勝して再び勢いを取り戻す雰囲気だった。今年の９勝は前年比で４０％も少ない。

理由はベテラン選手の活躍が見られなかったからだ。昨季、申智愛は４勝、ファン・アルムは３勝だった。アン・ソンジュ（３２）は韓国選手で最多の５勝をマークした。しかし今季、アン・ソンジュは「無冠」に終わった。ファン・アルムも１勝に終わり、日本舞台で活躍してきたキム・ハヌル（３１）も優勝とは縁がなかった。「優勝製造機」李ボミ（イ・ボミ、３１）も今季は良いプレーを見せたが、優勝には届かなかった。２０１７年８月のＣＡＴレディースで挙げた通算２０勝目が最後の優勝だ。１９８０年代生まれのベテランが振るわないのだ。

今年日本に渡った「ルーキー」のペ・ソンウ（２５）は北海道ｍｅｉｊｉカップを制するなど２勝した。賞金ランキング４位まで浮上したペ・ソンウは「これほどうまくいくとは思わなかった。自分に３００点を与えたい」と喜びを表した。

一方、日本女子ゴルフは勢いづいている。鈴木愛（２５）と２０代になったばかりの黄金世代を代表する渋野日向子（２１）、畑岡奈紗（２０）が日本ゴルフの救援投手に浮上した。鈴木は今季２５大会に出場して７勝した。今季ずっと賞金ランキング１位だった申智愛を抜いて賞金王となり、逆襲の先鋒となった。

黄金世代は当分、Ｋゴルフを牽制する対抗馬となる見込みだ。宮里藍（３４）が２０１１年に日本人で初めて女子ゴルフ世界トップになったのを見てゴルフ選手の夢を育んできた「藍キッズ」が黄金世代だ。渋野と畑岡、河本結（２１）、勝みなみ（２１）、原英莉花（20）、小祝さくら（２１）、淺井咲希（２１）、稲見萌寧（２０）が代表的な選手だ。パク・セリ（４２）が１９９８年に全米女子オープンで優勝したのを見て夢を抱いた韓国の１９８８年生まれの「セリ・キッズ」とは１０歳ほど差がある。今季、米国女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアーの全英女子オープンで優勝した渋野が４勝、畑岡と勝が２勝ずつするなど、この世代の優勝は１３勝にのぼる。韓国の１９８８年生まれのように黄金世代も幼い時期から激しい競争の中で育った。河本は「日本では寅年に強い選手が出てくるが、私たちがそれにあたる」と話した。

韓国男子選手は今年４勝した。２００９年（０勝）以降で最少優勝（２勝）に終わった昨年を考えると、反騰に成功したという評価だ。金庚泰（キム・ギョンテ、３３）、朴相賢（パク・サンヒョン、３５）、黄重坤（ファン・チュンゴン、２７）、崔虎星（チェ・ホソン、４６）が１勝ずつした。

「日本ツアーの皇帝」金庚泰の終盤の復活は来季を期待させる。金庚泰は３年半の長い不振から抜け出し、１日のカシオワールドオープンで優勝トロフィーを握った。シーズン最終戦ＪＴカップも４位タイで終えた。金庚泰は「今後１０年はもっと頑張りたいという考えになった」と意欲を見せた。