韓国国防部傘下の韓国国防研究院（ＫＩＤＡ）が北朝鮮の多弾頭大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）開発の可能性に言及した。政府の軍関連機関が北朝鮮ＩＣＢＭの多弾頭化に言及したのは今回が初めて。

ＫＩＤＡは１３日に出した報告書「２０２０国防政策環境展望および課題」で「北の国防・軍事政策は米朝非核化交渉の結果しだいで大きな差が表れるとみられる」とし「米朝非核化交渉が決裂する場合、北の当局が潜水艦発射弾道ミサイル（ＳＬＢＭ）や多弾頭ＩＣＢＭの開発に向けた努力を見せる可能性がある」と明らかにした。米朝非核化交渉が望む方向に進まない場合、北朝鮮が米国の軍事的圧力を牽制するために対米報復能力を着実に増強するということだ。

ただ、報告書は「対米攻撃手段を試験発射する場合、米国の対北政策が強まり、追加制裁が導入される可能性がある」とし「したがって２０１９年１０月に公開した新型潜水艦と北極星３型の開発にまい進したり、人工衛星試験打ち上げ方式で長距離ロケット実験を実施する動きをまず見せるだろう」と予想した。また「米朝非核化交渉が進展すれば、北は制限されたレベルの核武力を維持しながらも、韓半島（朝鮮半島）緊張緩和局面を維持するため、南北間の軍備統制措置を取っていくだろう」という見方も示した。

ＫＩＤＡが北朝鮮のＩＣＢＭ多弾頭化に言及したのは異例と評価される。これに先立ち軍事専門家らは、北朝鮮が２０１７年１１月に発射したＩＣＢＭ級「火星１５型」の弾頭部が丸くて短く製作された点を根拠に多弾頭化の可能性を提起した。しかし国防部と合同参謀本部はもちろんＫＩＤＡなど軍関連機関は明確な立場を表さなかった。軍当局者は「それだけ北が強硬路線を歩む可能性が高まり、普段より状況を重く認識して注視しているという意味」と話した。

軍の内外では北朝鮮が７日と１３日に実施した東倉里（トンチャンリ）西海衛星発射場での試験が多弾頭ＩＣＢＭを念頭に置いたものではないかという分析が出ている。１段目に複数のエンジンを束ねて大きな推進力を出す技術（エンジンクラスタリング）をテストした可能性があるということだ。

多弾頭ＩＣＢＭは多数の標的に向かって弾頭が分離して落ちるため地上迎撃が容易ではない。米国が「多目標迎撃体」（ＭＯＫＶ）の開発を急ぐ理由だ。２１世紀軍事研究所のリュ・ソンヨプ研究委員は「北がエンジンクラスタリング技術検証過程を経て、近く衛星体を活用して多数の衛星を同時に軌道に進入させる試験をする可能性がある」と述べた。