北朝鮮が米国に向けて「もう一つの戦略武器」で威嚇した。１４日夜、朴正天（パク・ジョンチョン）人民軍総参謀長の談話で「最近行った国防科学研究試験の貴重な資料と経験、そして新しい技術は、米国の核の脅威を確実に牽制・制圧する朝鮮民主主義人民共和国のもう一つの戦略武器の開発にそのまま適用されることになるだろう」と明らかにした。

朴正天総参謀長の談話はこの日、国防科学院の報道官が「２０１９年１２月１３日２２時４１分から４８分まで西海（ソヘ）衛星発射場では重大な試験がまた進行された。戦略的核戦争抑制力をさらに強化するのに適用されるだろう」と公開したのに続いて出てきた。これに先立ち７日に燃焼試験を一度した東倉里（トンチャンリ、西海衛星発射場）で６日ぶりに「７分間の重大な試験」をした後、戦略核に対応するための「もう一つの戦略武器」を開発するという発表だ。

軍関係者は１５日、「北が試験時間を分単位で公開したのは異例」とし「エンジンに関連する試験が７分間実施されたとみている」と述べた。軍と専門家は７分間がエンジン燃焼試験の場合、２段または３段の多段式飛翔体である可能性が高いとみている。韓国航空大の張泳根（チャン・ヨングン）航空宇宙機械工学部教授は「多段式飛翔体のうち大型エンジンを使う１段目は一般的に７分以上の燃焼時間に持ちこたえるのが容易でない」とし「ＩＣＢＭ発射のために１０－２０トン級の２段目のエンジンを新しく開発してテストしたようだ」と分析した。

２０１７年１１月の北朝鮮の火星１５型試験発射で１段目が分離するまで１２７秒だった。専門家によると、２、３段目のエンジンは消してつけることが可能で、１段目に比べて持続時間が長くなるという。北朝鮮が多段式飛翔体の試験をしたとすれば、軌道の精密性を向上させる意図があったと解釈される。

２１世紀軍事研究所のリュ・ソンヨプ専門研究委員は「エンジンを消してつけたりしながら速度を調節できる」とし「さらに飛翔体のノズル技術を加えて飛行の軌道を精密に制御し、弾頭を標的に正確に落とすのがカギ」と述べた。燃焼試験のもう一つの目標は推進力の増強だ。推進力を高めてこそ弾頭積載物の重量を増やすことができる。すなわち、核弾頭の小型化とＩＣＢＭの推進力増強が結びつけば多弾頭ＩＣＢＭの開発が可能になる。

一部では今回の試験がエンジン試験でなく再進入体（ＲＶ＝Ｒｅｅｎｔｒｙ　Ｖｅｈｉｃｌｅ）技術試験である可能性も提起されている。米国の北朝鮮専門家、ミドルベリー国際研究所東アジア不拡散センターのジェフリー・ルイス所長は１４日、ツイッターで「７分間ならモーター燃焼よりＲＶ試験のように見える」とコメントした。ＩＣＢＭは大気圏再進入時に高熱と圧力に耐えなければならないが、北朝鮮がまだ該当技術を完ぺきに確保していないという判断に基づく。

エンジン試験であれ再進入試験であれＩＣＢＭの打撃力を高めるだけに、北朝鮮は「もう一つの戦略武器」に言及して新型ＩＣＢＭ挑発を予告したという見方が出ている。一部の国内専門家は、北朝鮮がＩＣＢＭ能力を基礎に軍事的な資産である偵察衛星から先に打ち上げると予想している。一方、米国の外交専門誌ディプロマットのアンキット・パンダ編集長は「今回の試験は表面的には挑発的に見えにくいロケット打ち上げと非常に挑発的なＩＣＢＭ発射の間で、後者側に金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長の心が傾いているという追加の証拠」と主張した。