企業も大学も政府もみんな「人工知能（ＡＩ）」に熱を上げている。「すべての道はＡＩに通じる」という言葉が出るほど、最近人工知能が第４次産業革命時代の核心技術に浮上してきたためだ。企業はすぐグローバルＡＩ競争に命をかけなければ未来を保証されない状況だ。大学はそんな競争を導く研究をし、人材を育てなければならない。大統領まで乗り出してＡＩを語るほかない理由だ。

「現場」はどうだろうか。韓国のＡＩ大学院のうち９月に最初に開校したＫＡＩＳＴを２６日に訪れた。キャンパス北端にあるＮ２４棟３階でＫＡＩＳＴの鄭松（チョン・ソン）初代ＡＩ大学院長と会った。彼の顔には韓国最高のＡＩ人材を育成するという自負心とＡＩを研究して教える教授を確保するためのストレスが入り交じっていた。

Ｑ：主要大学ごとにＡＩ人材確保でパニック状態になったと聞いた。ＫＡＩＳＴはどうなのか。

Ａ：「困難が多い。教授定員２０人のうち８人をまず選んだがこのうち７人がＫＡＩＳＴ校内の電機電子工学部と電算学部の教授だ。残り１人は外部からどうにか迎えた」。

ＫＡＩＳＴがスカウトした外部教授は蔚山（ウルサン）科学技術院（ＵＮＩＳＴ）のチェ・ジェシク人工知能研究センター長だ。ＵＮＩＳＴは最近の韓国の大学間のＡＩ人材確保戦で核心専攻教授を奪われてしまった。蔚山という地理的位置付けと新生大学という点が教授の心を揺さぶっているためだ。

Ｑ：他の大学や学科からＡＩ専攻教授を選んでくればＫＡＩＳＴのＡＩ大学院は良いが、他の大学は教育基盤が揺らぐほかないはずだが。

Ａ：「部分的に同意する。海外人材が韓国に来ることを敬遠しているため韓国の大学が一部被害を受けることもある。だが理工系ではすでに大学間移動が活発になり競争体制になった。各大学がどうにか良い人物を確保するために悩まなければならないタイミングだ。最善ではないがどうにもならない側面がある。究極的な解決策は自ら競争力を育てることだ」

Ｑ：海外ＡＩ人材がどれだけいるのか。彼らを連れてくることはできないか。

Ａ：「人が集まる所であれば全世界どこでも行っている。米グーグルリサーチには人工知能を含むコンピュータ研究者が５００人いる。このうち１０％の５０人が韓国人だった。彼らの年齢はほとんどが３０代初中盤、博士学位を取ってからいくらも経たない人たちだ。人工知能というものは何度もの暗黒期を経て２０１０年以降に再び浮上したためだ。彼らの年俸は最小３０万～４０万ドルだ。５０万ドル以上の場合もある。来年初めにグーグルから１人がＫＡＩＳＴに合流する予定だ。どうにか説得した」。

Ｑ：グーグルから迎えるには年俸をどれだけ上げなければならないのか。

Ａ：「韓国の他の大学も同じかもしれないが、学内規定上年俸５億ウォンのグーグルＡＩ博士を連れてきても１億ウォンもあげられないのが現実だ。博士学位を受けてからいくらも経たない人たちは当面は助教授の年俸しかあげられない。機械的平等だ。米国は同じ大学内でも専攻別に教授の年俸は千差万別だ。企業に行った時にもらえる年俸を考慮する方式だ」

Ｑ：それなのにどのように説得したのか。

Ａ：「韓国に戻る時はお金はあきらめることだ。それでも迎えることができた理由はＡＩ大学院というものが作られたためといえる。母国のトップ大学にＡＩ人材が集まるということがせめてもの説得可能なポイントだ。海外ＡＩ人材を対象にアンケート調査をしてみた。彼らは韓国に来る場合には、年俸水準差だけでなく、超一流の同僚研究者を含め主流から脱落するという恐れを持っている。ＡＩを動かせるコンピューティングパワー環境にも大きな差がある。グーグルのインターンが使えるコンピュータパワーは韓国の教授の１０倍水準だ。そのほかにも韓国の組織内の位階秩序と研究自律性不足、韓国の厳しい生活の質、大学と企業間の兼職が不可能な点などひとつやふたつではない」

Ｑ：ＡＩ大学院にはどんな学生がどれだけ選抜されるか。

Ａ：「秋学期の学生で修士課程２２人、博士課程１０人を選んだ。競争率は９対１だった。博士課程は作業を一緒にやってみて検証された学生の中から選抜するため自然に全員ＫＡＩＳＴ修士を終えた学生になった。修士の場合、４０％はＫＡＩＳＴ学内で、６０％は外部だ。学部専攻は多様だ。コンピュータ・電算だけでなく、化学・生物など理工系のさまざまな専攻者が入ってきた。経済・経営専攻者もいる。人工知能は多様な分野に多様に使われなければならないため学生選抜もそのようにする」

Ｑ：このように人材を育てて結局グーグルなど外国企業にみんな奪われるのではないのか。

Ａ：「その通りだ。結局この世界は市場構造によって回っていく。私が足りなければ他人に奪われる。私自ら競争力を備えなければならない。サムスンやＬＧなど大企業がＡ級ＡＩ人材を誘致するためには待遇もグローバルスタンダード水準に合わせなければならない。愛国心に訴えるのは昔の話だ。これまでは韓国の大企業が優秀ＡＩ人材を確保する方法として米ニューヨークやカナダのトロントなどに研究所を設立し、現地でそこの水準でＡＩ人材を確保する方法を使ってきた」

Ｑ：韓国では希望がよく見えないという意味に聞こえる。

Ａ：「そうではない。人工知能分野は米国と英国、中国が絶対優位にはいるが、トップ人材の側面では韓国も決して引けを取らない。科学技術情報通信部のＡＩ大学院選定も時宜適切だったと考える。ただ、これが成功するにはＡＩ大学院数を増やす代わりに学校当たり支援額を増やし世界最高水準の大学院を作る方向に進まなければならない。分け与える式のＡＩ大学院事業拡大は最高級ＡＩ人材養成という本来の目的には反する政策だ」。