米国プロフットボール（ＮＦＬ）の韓国系（母方の祖母が韓国人）クォーターバック（ＱＢ）のカイラー・マレー（２２）は今年４月の新人ドラフトで全体の１位でアリゾナ・カージナルスのユニホームを着た。昨年６月にはメジャーリーグ（ＭＬＢ）新人ドラフトでも１ラウンド全体９位でオークランド・アスレチックスに指名された。

マレーはＮＦＬを選択した。ＮＦＬとＭＬＢの両方から１ラウンド指名を受けたのはマレーが初めてだ。大きな期待を受けていたが、マレーは９月に開幕したＮＦＬ２０１９－２０シーズンの序盤は振るわなかった。

新人で主力ＱＢとなったマレーのアリゾナは開幕戦のデトロイト戦（９月９日、２７－２７引き分け）をはじめ、ボルティモア戦（９月１６日、１７－２３敗戦）、カロライナ戦（９月２３日、２０－３８敗戦）、シアトル戦（９月３０日、１０－２７敗戦）まで勝利をつかめなかった（３敗１分け）。プロフットボールフォーカスは９月のＱＢランキングでマレーを３２球団のうち２０位と評価し、頻繁なインターセプトとＱＢサック（タックル許容）を酷評した。マレーを「怪物ルーキー」と表現していたメディアも「期待以下」と失望感を表した。

ＮＦＬの洗礼を受けたマレーは先月、反撃を始めた。シンシナティ・ベンガルズ戦（１０月７日）でインターセプトなく９３ラッシュヤード、２５３パスヤードをマークした。チームも２６－２３で勝った。感激の初勝利だった。６週目のアトランタ戦（１０月１４日、３４－３３勝利）ではパス３７本のうち２７本を成功させた。この試合でマレーはＮＦＬ史上初めて６試合で毎試合２０本以上のパスを成功させた唯一のＱＢになった。

マレーは４週目のシアトル戦から１０週目のタンパベイ戦（１１日）までインターセプトなく２１１本のパスを連続で成功させた。ＮＦＬ新人ＱＢの最多連続パス成功記録（従来１７６本）だ。

チームは３勝（６敗１分け）をマークし、すでに昨年（３勝１３敗）と同じ勝利数となった。ＱＢの実力の基準となるパスヤード（２５５３ヤード）は全体で７位。アリゾナ球団歴代新人ＱＢの最高記録だ。

マレーの反転の裏にはアリゾナのクリフ・キングズベリー監督（４０）がいた。キングズベリー監督はアリゾナスポーツのインタビューで「内省的な性格を指摘し、『試合中は絶えずボディーランゲージでチームメートと意思疎通するのがよい』と助言した」と語った。

意思疎通と信頼はＱＢに欠かせない。マレーは競技場内外で意図的に大きな声で話した。近づきにくかったベテラン選手にも先に話しかけた。キングズベリー監督は「マレーが殻を打ち破った」と誇らしげに語った。