現代重工業が欧州最大の石油企業ロイヤル・ダッチ・シェルから大規模液化天然ガス（ＬＮＧ）運搬船を事実上受注した。今回の受注で現代重工業とサムスン重工業、大宇造船海洋の韓国造船大手３社の今年のＬＮＧ運搬船受注実績は昨年に続き２年連続で５０隻を上回ることになる。造船大手３社がＬＮＧ運搬船を前面に出し今年の受注目標を達成できるか注目される。

◇昨年より速いペースの受注

６日の業界と外信などによると、現代重工業は先月ロイヤル・ダッチ・シェルと最大８隻のＬＮＧ運搬船建造意向書（ＬＯＩ）を締結した。現代重工業は船舶仕様と価格、引き渡し時期など詳しい内容を明らかにしていないが、造船業界では受注を既定事実化している。業界関係者は「ＬＯＩは本契約を控えた受注の最終段階。細部事項の調整だけ終わらせれば建造契約を締結するだろう」と話した。韓国の造船大手３社が主に建造する１７万４０００立方メートル級ＬＮＧ運搬船の新造船価格は１隻当たり１億９０００万ドル水準だ。現代重工業は一気に最大１５億２０００万ドルの受注実績を達成すると予想される。

これで現代重工業はＬＯＩを含め今年ＬＮＧ運搬船を２４隻受注することになる。サムスン重工業はＬＯＩ含め１８隻、大宇造船海洋は９隻で、合わせると今年に入り先月までに造船大手３社のＬＮＧ運搬船受注件数は５１隻に達する。受注ペースも昨年より速い。昨年は１２月になって５０隻を突破し年間６６隻のＬＮＧ運搬船を受注した。

高付加価値船舶であるＬＮＧ運搬船市場で造船大手３社は頭角を現わしている。クラークソンリサーチの集計によると、７－９月期までに建造契約が締結されたＬＮＧ運搬船３５隻のうち３２隻を韓国の造船大手３社が受注した。残り３隻のうち１隻もロシアの造船所がサムスン重工業に依頼して技術協約を結んだ。業界関係者は「技術力が不足するロシア企業がサムスン重工業に建造全体を任せる可能性もある」と話した。

◇カタールとモザンビークの発注がカギ

ＬＮＧ運搬船を一気に受注したにもかかわらず、業界では「造船大手３社が今年の受注目標を達成するのは難しいだろう」という懸念もある。一般的に年初と年末に受注が増加する業界の特性上、下半期になるほど目標受注額を達成する可能性が高くなるが今年は以前と雰囲気が異なる。世界的な景気低迷と米中貿易紛争の余波で世界の船舶発注量が昨年より減っている。７－９月期までの累積船舶発注量は１５３９万ＣＧＴ（標準貨物船換算トン数）で昨年の２６９６万ＣＧＴの半分にとどまった。

造船大手３社は年末ごろに予定されたカタールとモザンビークの大型ＬＮＧプロジェクトに期待をかけている。１月に韓国を訪問したカタールのタミム首長はＬＮＧ運搬船６０隻新規発注に韓国を優先検討するという意向を明らかにすることもした。来年上半期に発注が始まるという見通しも出ている。一部では「ＬＮＧ運搬船運営船会社の契約は来年にする予定だが造船会社の契約は今年を超えないだろう」という分析も出ている。

モザンビークのプロジェクトは予定通りに進められる見通しだ。米国石油化学企業エクソンモービルのプロジェクトは延期されたがフランスの石油会社トータルが推進するアナダコＬＮＧプロジェクトは最近最大１６隻のＬＮＧ運搬船の用船に向け入札書類を発送した。一般的に用船が推進されると船舶発注が後に続く。ＬＮＧ運搬船建造技術力と経験が豊富な韓国造船大手３社の受注可能性が高いという観測が出ている。