国内格安航空会社（ＬＣＣ）の旅客が１１年ぶりに減少傾向に転じた。韓日関係が悪化して日本に行く旅行客が急減したためだ。ＬＣＣは中国や東南アジアなどの新規路線開拓に乗り出しているが、景気低迷と競争激化などで業績改善は容易でないだろうという見通しが出ている。

韓国空港公社などが１４日に明らかにしたところによると、チェジュ航空、ジンエアー、エアプサン、ティーウェイ航空、イースター航空、エアソウルのＬＣＣ６社が先月輸送した旅客は４８０万人で、昨年９月の５０５万人より５％ほど減った。ＬＣＣ旅客が前年同月より減少したのは金融危機当時の２００８年６月に１２万人で２０．４％減少してから１１年３カ月ぶりだ。

当時韓星（ハンソン）航空（現ティーウェイ航空）とチェジュ航空の２社にすぎなかったＬＣＣは、ジンエアーが２００８年７月、エアプサンが２００８年１０月、イースター航空が２００９年１月に順に運航を開始するなど着実に成長してきた。

ＬＣＣ別ではチェジュ航空で１．８％増加したのを除き５社で乗客が昨年９月より減った。エアソウルは１４．５％減った１０万人と減少幅が最も大きかった。

業界では先月の秋夕（チュソク、中秋）連休が２０１８年より１日短い４日間だった点を旅客減少の理由に挙げた。だがそれより日本旅行客急減がもっと大きな要因と分析される。国土交通部によると先月韓国から日本に向かった航空旅客数は９９万人だった。昨年９月の１３８万人より４０％近く急減した。

ＬＣＣは日本の経済報復以降に中国や東南アジアなどへの新規路線を急いで開設している。７月に新設した国際線路線は３２路線に達する。だが世界的な景気低迷とドル高ウォン安など悪材料が重なりＬＣＣの苦戦は当分続くだろうという予想が多い。有進（ユジン）投資証券のパン・ミンジン研究員は「エアプレミアなどＬＣＣ３社が向こう１～２年間に追加で市場に参入する予定のため競争はさらに激しくなるだろう」と予想する。

一方、大韓航空は来月から３カ月単位の短期希望休職（無給）を実施することにした。これまで１年の長期休職制度の対象ではなかった客室乗務員を含め一般事務職と整備職などに適用される。同社は「小学校入学予定の子どもを持つ女性社員など現場の要求が多かった」と説明した。だが業界では下半期の業績悪化を念頭に置いた措置という分析を出している。